Em nosso sistema solar, existe um novo rei da lua: Júpiter é o planeta com mais luas, com 12 novas descobertas ao seu redor.
O maior planeta do nosso sistema solar já é Júpiter. Com 80 luas, já foi conhecido como o segundo planeta com mais luas, atrás apenas de Saturno com 83.
Em 2021 e 2022, astrônomos com telescópios no Havaí e no Chile conseguiram localizar as luas e relatá-las ao Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional. Após as observações, os astrônomos verificaram que as luas orbitam o planeta, o que foi confirmado recentemente.
Como membro da equipe de descoberta, Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science, disponibilizou as descobertas online.
De acordo com Sheppard, as luas variam em tamanho de 0,6 milhas a 2 milhas, mas apenas metade delas é grande o suficiente para ter nomes, pelo menos 1 milha de diâmetro.
As luas também demoram muito mais para orbitar seu planeta do que nós. De acordo com a Sky and Telescope, todas as nove luas recém-descobertas levam pelo menos 550 dias para orbitar Júpiter. A NASA afirma que a órbita da nossa lua em torno da Terra leva cerca de 27 dias.
Júpiter agora tem 92 luas no total, mais do que qualquer planeta do sistema solar, graças a esta descoberta. Segundo a NASA, que não reconheceu oficialmente as novas luas de Júpiter, o número de luas que cada planeta tem é o seguinte ao contar as novas luas:
Mercúrio: 0
Vênus: 0
Terra: 1
Marte: 2
Júpiter: 92
Saturno: 83
Urano: 27
Netuno: 14
Sheppard, que participou de observações anteriores da lua em Júpiter e Saturno, é da opinião de que existem luas não descobertas orbitando Júpiter e Saturno. Ele afirmou que ambos os planetas têm pequenas luas que já foram luas maiores que colidiram com asteróides e outros detritos espaciais.
As agências espaciais se preparam para observar o planeta e suas luas quando a descoberta for feita.
Juice, o Jupiter Icy Moons Explorer, será lançado em abril pela Agência Espacial Européia para observar Júpiter e suas três grandes luas oceânicas, Europa, Ganimedes e Calisto. A agência espera descrever as luas como “objetos planetários e possíveis habitats”.
A NASA pretende enviar seu orbitador Europa Clipper para o planeta e sua lua Europa em outubro de 2024. Há evidências de um oceano de água ou gelo lamacento sob a superfície da lua, que se acredita ser principalmente gelo de água e tem o dobro água como a Terra. O objetivo é determinar se Europa é adequado para a vida.
