Os Pilares da Criação, um braço maciço da Nebulosa da Águia, podem ser o alvo mais famoso do Telescópio Espacial Webb até hoje.
O nome “pilares” refere-se ao tamanho das estruturas. São gavinhas de gás e poeira, com anos-luz de comprimento, que se estendem como os grandes dedos de uma mão cósmica. A Near-Infrared Camera da Webb, ou NIRCam, acabou de capturar uma imagem que exibe os locais vermelhos brilhantes de nascimentos de novas estrelas.
De acordo com a equipe do Webb, as pequenas manchas vermelhas nas margens dos pilares representam estrelas jovens com apenas algumas centenas de milhares de anos. As faixas de material vermelho semelhante a lava nas nuvens são ejeções estelares formadoras de estrelas. O gás nos pilares é atingido por jatos de material liberados por essas bolas de gás em desenvolvimento, o que faz com que as moléculas energéticas de hidrogênio do sistema brilhem.
A Nebulosa da Águia, uma nuvem de gás e poeira localizada a cerca de 6.500 anos-luz da Terra, é onde os pilares estão localizados. Os Pilares da Criação são um braço de aproximadamente 5 anos-luz da estrutura maior; a nebulosa total tem cerca de 70 por 55 anos-luz de tamanho. Informações do portal Gizmondo.
Apesar da descoberta da nebulosa em 1745, não foi até 1995 que o Telescópio Espacial Hubble capturou uma imagem requintada dos pilares que ganharam fama mundial. O site foi então reimaginado pelo Hubble em 2014 usando luz visível. O quão brilhante é a nova imagem quando comparada à visão infravermelha do Webb é óbvio. (O Space Telescope Science Institute também oferece versões descompactadas e de resolução total dessas fotos.)
Os pilares – marrons e turvos na visão do Hubble – parecem luminosos e laranja para Webb. O pano de fundo de gás e espaço profundo passa de uma turquesa opaca para um deslumbramento de estrelas, brilhando através de um mar de gás lápis-lazúli. Isso porque a imagem de Webb destaca os átomos de hidrogênio no gás, que brilham na luz azul. O olho infravermelho do telescópio Webb também penetra através de densas nuvens de poeira e gás, permitindo ver regiões anteriormente desconhecidas de formação estelar.
No ângulo capturado por Webb, não é exagero ver a famosa Criação de Adão de Michelangelo evocada pelo alcance dos pilares maciços. A imagem também é um lembrete de como o espaço é dinâmico, mesmo em escalas massivas: o que parece resoluto na visão de Hubble parece muito mais animado da perspectiva de Webb.
Nos próximos meses, o Webb fará mais imagens que irão orientar os pesquisadores sobre como as estrelas nascem, como as galáxias evoluem, a luz mais antiga que podemos ver e até a estrutura dos planetas mais próximos de nós.
Você pode acompanhar o que Webb está visualizando a qualquer momento graças a este prático bot do Twitter. É claro que palavras-chave como “anã branca” e “galáxias espirais” não fazem justiça aos objetos que descrevem. A majestade do espaço desafia a descrição, especialmente quando vista através do palantir que é Webb.
