A matéria escura é um dos maiores segredos do universo. Temos quase certeza de que existe; na verdade, temos quase certeza de que ele representa a maior parte do nosso universo. No entanto, a matéria escura nunca foi visível para nós pessoalmente. No entanto, graças a um truque com o telescópio espacial James Webb, em breve poderemos “ver” a matéria escura.
Do ponto de vista astrofísico, os efeitos da matéria escura podem ser vistos em todos os lugares, desde como as galáxias giram até como as lentes gravitacionais distorcem a luz em torno de galáxias massivas. Poderíamos finalmente aprender mais sobre esse fenômeno como um todo se pudéssemos realmente observar a matéria escura através do Webb.
Os cientistas têm tentado exatamente isso. No passado, os pesquisadores descobriram uma partícula previamente desconhecida que eles acreditavam ser matéria escura. Ainda pode muito bem ser matéria escura. No entanto, simplesmente não há evidências suficientes para dizer com certeza. No entanto, se Webb for capaz de “ver” a matéria escura de alguma forma, isso ajudaria os cientistas a pelo menos responder a alguns dos mistérios que a cercam.
No entanto, o fato de esse novo método essencialmente permitir que Webb rastreie a distribuição da matéria escura é o que o torna tão intrigante. Ele faz uso de uma técnica conhecida como luz intraaglomerado, que ocorre basicamente quando estrelas e correntes de maré são retiradas de aglomerados de galáxias. O meio intraaglomerado, ou o espaço entre as galáxias, é onde essas estrelas continuam a brilhar.
No passado, os cientistas procuravam luz intraaglomerado com o Hubble, e agora estão fazendo o mesmo com o Webb. Mas a busca de James Webb pela matéria escura é tão promissora porque o telescópio é muito poderoso e pode ver mais longe no universo do que qualquer outro telescópio que fizemos à mão.
Então, basicamente, este novo método nos permite mapear a matéria escura e rastreá-la de maneiras que nunca foram feitas antes. Este é um desenvolvimento emocionante que tem o potencial de alterar para sempre nossa compreensão da matéria escura no universo.
