A pandemia de Covid forneceu à indústria farmacêutica o ímpeto necessário para concluir o desenvolvimento da tecnologia de RNA mensageiro para que a Moderna e a Pfizer utilizassem a tecnologia nas vacinas contra o coronavírus.
Para vacinas contra o câncer, a indústria farmacêutica está atualmente empregando as mesmas plataformas de mRNA. Existem dezenas dessas novas vacinas em desenvolvimento, e os especialistas preveem que elas podem levar à maior redução na mortalidade por câncer em décadas.
É importante fazer uma distinção crítica entre injeções de mRNA para coronavírus e injeções de mRNA para crescimento maligno. O Covid é evitado por vacinas de MRNA. Eles não podem parar o câncer. Em vez disso, uma vez que você tenha câncer, eles irão tratá-lo. Portanto, quando se trata do uso de mRNA no tratamento do câncer, o termo “vacina”, apesar de ser comumente usado, é um tanto enganoso. Um termo melhor poderia ser “terapia”.
De qualquer forma, as vacinas de mRNA contra o câncer estão em andamento há algum tempo, mas o primeiro sinal concreto de progresso real só apareceu na semana passada. Os resultados iniciais do primeiro teste randomizado em humanos para uma vacina mRNA contra o câncer foram anunciados em 13 de dezembro pela Moderna, uma empresa com sede em Massachusetts, e pela Merck, uma gigante farmacêutica de Nova Jersey.
Para o julgamento, 157 pessoas com melanoma em estágio avançado foram inscritas pelas duas empresas. Keytruda, uma terapia de anticorpos, ou Keytruda e uma nova vacina chamada mRNA-4157 foram administrados a voluntários. De acordo com as empresas, a adição do mRNA-4157 diminuiu o risco de recorrência ou morte em 44%.
O fato de o mRNA-4157 e qualquer outra vacina de mRNA contra o câncer poderem ser personalizados para cada paciente é crucial. “Messaging RNA” nada mais é do que um meio de transmissão de informações, como o próprio nome sugere. Um pedaço de material genético conhecido como RNA transmite a mensagem instruindo o sistema imunológico de uma pessoa a produzir uma proteína específica que combate a doença.
O que o mundo pode realmente esperar em 2023 do COVID Os desenvolvedores poderão usar o mRNA para codificar uma ampla gama de proteínas. Por exemplo, reduzindo o número de tumores cancerígenos ou prevenindo o Covid. De acordo com Elias Sayour, neurocirurgião da Universidade da Flórida, cujo Laboratório de Engenharia de RNA está trabalhando em vacinas contra o câncer, “a flexibilidade é extraordinariamente atraente”.
No entanto, existem desvantagens na adaptabilidade que tornam uma vacina de mRNA tão atraente. Como você sabe exatamente qual RNA incluir na vacina de um paciente? Sayour elaborou: “Todos os tipos de câncer não são iguais”. Para contornar isso, algoritmos de previsão são usados para encontrar informações exclusivas no câncer de uma pessoa que seu sistema imunológico reconhecerá.
O MRNA estava em desenvolvimento há quase 50 anos antes de a Covid obrigar os governos a fornecer financiamento, permitindo que a indústria produzisse as primeiras vacinas de mRNA há dois anos. Na verdade, a plataforma fundamental para uma injeção de mRNA contra o câncer é bastante antiga. Os próprios algoritmos são novos.
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos EUA, “o processo de fabricação começa com a identificação de mutações genéticas nas células tumorais de um paciente que podem dar origem a neoantígenos”. Nas células cancerígenas, formam-se proteínas chamadas neoantígenos. O instituto acrescentou: “Depois disso, os algoritmos de computador prevêem quais neoantígenos têm maior probabilidade de se ligar aos receptores de células T e desencadear uma resposta imune”.
De acordo com Sayour, um fabricante de mRNA poderia, teoricamente, produzir uma vacina personalizada contra o câncer em quatro semanas. Antes que as vacinas de mRNA possam ser usadas regularmente para tratar o câncer, precisamos de muito mais testes e muito mais algoritmos para detectar mutações.
Sayour enfatizou que o mRNA pode ser mais eficaz contra alguns tipos de câncer do que outros. Nem todos os cânceres são “imunogênicos”, o que significa que eles fazem o sistema imunológico reagir. Podemos não saber qual proteína codificar em um jab de mRNA se não houver resposta imune. De acordo com a explicação de Sayour, cânceres imunogênicos como o melanoma podem se beneficiar das vacinas de MRNA. Seja realista sobre outros tipos de câncer.
Como tratamento contra o câncer, o mRNA pode ter outras limitações. O professor de engenharia química da Universidade de Michigan, Henry Wang, disse que está preocupado com a produção.
Semelhante às injeções de mRNA do Covid, as injeções de câncer de mRNA não podem ser fabricadas. Como gerenciar e escalar a produção de um medicamento que exige uma individualização tão meticulosa? Wang afirmou: “Isso cria um conjunto completamente diferente de problemas de fabricação e controle de qualidade.”
O custo é outro fator a ser considerado. Cada vacina seria feita em pequenas quantidades e projetada especificamente para algumas pessoas porque são basicamente produtos de butique. Como resultado, as vacinas contra o câncer de mRNA podem acabar custando muito caro. O mRNA pode ser eficaz contra alguns ou todos os tipos de câncer, mas pode custar muito caro para a maioria das pessoas. Custo versus benefício deve ser tratado por alguém, afirmou Wang.
Sayour, por exemplo, expressou otimismo. Apesar dos desafios de personalização e produção, o mRNA parece ser nossa ferramenta farmacêutica mais promissora para reduzir as mortes por câncer em um futuro próximo.
