O vírus SARS-CoV-2 é extremamente contagioso, mas as cepas predominantes no momento não são particularmente letais. O MERS-CoV, um membro muito menos comum da família de patógenos betacoronavírus, é extremamente letal, mas não particularmente infeccioso. Agora imagine uma combinação dos dois – um vírus respiratório que combina as características mais letais de ambos.
Um novo estudo chinês diz que representa uma ameaça real. Além disso, é um argumento convincente para uma vacina totalmente nova e mais amplamente utilizada.
Diferentes infecções de famílias firmemente relacionadas podem se consolidar por meio de um ciclo chamado “recombinação” e produzir metades e metades chamadas “recombinantes”. Os vírus devem compartilhar um mecanismo de infecção para que essa recombinação ocorra. Um grupo de pesquisadores da China descobriu pela primeira vez a maneira como SARS e MERS podem se combinar: entrando nas células humanas por meio de receptores localizados no mesmo local. Fundamentalmente, a entrada das células se concentra para átomos externos.
Poderíamos enfrentar uma nova pandemia que poderia ser muito pior do que a atual pandemia da covid-19 se uma única pessoa fosse infectada com SARS e MERS simultaneamente por meio de receptores próximos.
Um esforço global para desenvolver novas vacinas que possam prevenir ou diminuir a gravidade da infecção por uma variedade de vírus SARS, MERS e qualquer híbrido deles é alimentado em parte pelo risco de recombinação. uma vacina universal para todos os vírus da família.
Boas notícias: anticorpos generalizados estão sendo desenvolvidos. Más notícias: eles ainda têm um longo caminho a percorrer antes que testes humanos em larga escala, aprovação regulatória e ampla disponibilidade sejam alcançados. Talvez anos.
Em um estudo revisado por pares que apareceu pela primeira vez na revista Transdução de Sinal e Terapia Alvo em 15 de março, uma equipe liderada pelo virologista Qiao Wang destacou o risco da recombinação SARS-MERS. O Instituto de Doenças Infecciosas e Biossegurança de Xangai faz parte da Universidade Fudan em Xangai.
Wang e seus coautores explicaram que o SARS-CoV-2 prefere um receptor chamado ACE2, enquanto o MERS-CoV prefere o receptor DPP4. A maioria de nossas células contém apenas um, não ambos. Na remota possibilidade de alguém pegar SARS e MERS ao mesmo tempo, as infecções devem permanecer seguras em suas diferentes células.
No entanto, Wang e sua equipe descobriram alguns tipos de células nos intestinos e pulmões com receptores ACE2 e DPP4, “oferecendo uma oportunidade para coinfecção por SARS-CoV-2 e MERS-CoV”. Wang e um colega de equipe não responderam a um pedido de esclarecimento.
“Pode resultar no surgimento de [betacoronavírus] recombinado”, escreveram Wang e seus coautores, referindo-se à hipotética coinfecção de SARS-CoV-2 e MERS-CoV nas mesmas células. Deve ser chamado de “SARS-CoV-3” ou “MERS-CoV-2”.
De qualquer forma, Wang e seus colegas de trabalho escreveram que esse novo vírus “pode ter alta transmissibilidade semelhante ao SARS-CoV-2, juntamente com uma alta taxa de letalidade semelhante ao MERS-CoV, o que teria repercussões catastróficas”.
Quão ruim pode ser? As subvariantes XBB, também conhecidas como “SARS-CoV-2”, são as formas mais contagiosas. O vírus respiratório conhecido como “Kraken” é de longe o mais facilmente contagioso que alguém já viu. As subvariantes XBB rapidamente superaram as subvariantes rivais para se tornarem globalmente dominantes em apenas algumas semanas no início deste ano. Isso não é por acaso.
No entanto, o Kraken é menos grave do que as formas anteriores de SARS-CoV-2, o que significa que é menos provável que mate pessoas. Vacinas e imunidade natural são muito úteis, mas também há indicações de que o novo coronavírus está evoluindo lentamente para ser mais transmissível, mas menos grave. Em 2021, a covid matou quase 5% dos infectados no Peru e no México, dois dos países mais atingidos. As taxas globais de mortalidade atualmente giram em torno de 0,9%.
Por outro lado, o MERS se espalha muito mais lentamente. Os camelos são os mais afetados. Geralmente se espalha para os seres humanos quando eles entram em contato próximo com os animais. A transmissão de pessoa para pessoa é extremamente incomum. A Organização Mundial da Saúde declarou: “Apenas algumas dessas transmissões foram encontradas entre membros da família que vivem na mesma casa”.
O MERS matou menos de 900 pessoas em 27 pequenos surtos desde 2012. Isso contrasta com os 6,9 milhões de mortes por SARS-CoV-2 que ocorreram desde o final de 2019. O problema com o MERS é que apenas cerca de 900 dessas mortes representam infecções . Em outras palavras, o MERS é pelo menos seis vezes mais mortal que o SARS quando estava em seu pior estado.
Portanto, um SARS-MERS recombinante que possuísse tanto a transmissibilidade quanto a letalidade do primeiro poderia matar milhões rapidamente. Por causa disso, Wang e os outros autores estão, em suas próprias palavras, “pedindo o desenvolvimento de uma vacina pan-CoV”.
Não se preocupe. A sensação de morte iminente dos autores chineses nem sempre foi compartilhada por epidemiologistas que não estavam envolvidos no estudo de Wang e companhia. O ciclo de vida de uma infecção é sensível e a recombinação entre várias infecções geralmente é notável “, disse Lihong Liu, especialista em coronavírus do Columbia College, ao O Monstro Cotidiano. “Não vimos nenhuma recombinação entre SARS-CoV-2 e MERS durante a pandemia de coronavírus. , apesar do grande número de doenças SARS-CoV-2 em todo o mundo. Portanto, é normal que tal ocasião provavelmente não aconteça daqui para frente.”
O virologista Michael Letko da Universidade Estadual de Washington afirma que a equipe de Wang está apenas parcialmente correta. Sim, um potencial recombinante representa uma ameaça significativa. No entanto, nem sempre é um SARS-MERS recombinante. Letko afirmou que é mais provável que o novo coronavírus se recombine com o vírus do morcego russo Khosta-2.
Letko apontou que Khosta-2 e SARS-CoV-2 estão ainda mais intimamente relacionados do que o MERS. O novo coronavírus não apenas prefere o mesmo receptor ACE2 que Khosta-2, mas os dois vírus também se replicam de maneira semelhante. Letko mencionou que os genomas de SARS-CoV-2 e Khosta-2 podem ser misturados e combinados porque a maquinaria dos vírus para copiar seu material genético pode ficar confusa. Isso aumenta o risco de recombinação.
No entanto, é irrelevante qual vírus primo pode se combinar com o SARS-CoV-2, informou Barton Haynes, um imunologista do Duke’s Human Vaccine Institute. Existem numerosos betacoronavírus. Deve ser desenvolvida uma vacina que seja eficaz contra todos eles. Haynes afirmou: “Provavelmente também seria capaz de proteger contra qualquer vírus recombinante, também, se uma vacina pudesse fazer tudo isso.” SARS-MERS. SARS-Khosta-2. MERS-Khosta-2. Qualquer que seja.
Existem aproximadamente duas dúzias de projetos globais de vacina pan-coronavírus em andamento. Desde 2020, Haynes e seus colegas da Duke trabalham em uma, que pode ser a primeira vacina a ser implantada. Testes em humanos em pequena escala e testes em animais já estão em andamento. No entanto, se a vacina Duke ou qualquer outra vacina pan-CoV for uma indicação, o uso generalizado pode levar anos.
Haynes afirmou: “Vale a pena esperar.” O objetivo atual das vacinas pan-coronavírus que estão sendo testadas em humanos e macacos é produzir vacinas que não apenas protejam contra qualquer vírus semelhante ao MERS, mas também contra qualquer novo surto de CoV semelhante ao CoV-2 que possa ocorrer em morcegos ou outros animais . Além disso, as vacinas devem prevenir a infecção por qualquer nova variante da covid que possa surgir.
Pelo menos quando se trata de betacoronavírus como SARS-CoV-2, MERS-CoV e Khosta-2, isso deve cobrir tudo. Se nosso carma se mantiver e escaparmos de um recombinante perigoso da SARS por mais alguns anos, poderíamos muito bem ter uma imunização generalizada – a de Duke ou outra – que impediria a passagem em massa se a raça cruzada finalmente aparecesse.
Essa vacina “universal” não seria, é claro, verdadeiramente universal. Não seríamos poupados do RSV, da poliomielite, da varíola dos macacos ou, talvez o mais preocupante, da gripe aviária. Para esses vírus, exigimos vacinas distintas.
