Uma série de imensos, porém misteriosamente sutis, loops de plasma temporariamente emergiram acima da superfície da nossa estrela após uma intensa erupção solar na segunda-feira, como revelam novas e impressionantes fotos. Esses loops permanecem como ecos fantasmagóricos da tempestade solar passada, mas os cientistas ainda não compreendem totalmente como os restos etéreos se formam.
Em 29 de janeiro, uma potente erupção solar de magnitude 6,8 da classe M – a segunda mais alta, atrás apenas das erupções de classe X – irrompeu da mancha solar AR3559, enquanto ela começava a desaparecer por trás do limbo oeste do sol.
Antes das erupções solares explodirem do sol, grandes loops de gás ionizado, ou plasma, frequentemente se elevam acima da superfície solar, assemelhando-se a enormes ferraduras. Esses loops de plasma, conhecidos como proeminências, são mantidos no lugar pelas linhas do campo magnético de manchas solares escuras, que eventualmente se rompem como uma banda elástica quando ocorrem erupções solares, lançando o plasma em loop para o espaço como uma ejeção de massa coronal (CME).
No entanto, logo após a erupção de classe M na segunda-feira, o astrofotógrafo Eduardo Schaberger Poupeau capturou uma imagem impressionante de tênues loops de plasma erguendo-se acima da superfície solar, exatamente onde a CME havia ocorrido. Esses loops, conhecidos como loops pós-erupção (PFLs), são intrigantes, uma vez que todo o plasma da área teoricamente deveria ter sido ejetado para o espaço como uma CME.
As estruturas que desafiam a lógica são visíveis quando o sol é observado com um filtro especial que realça os comprimentos de onda vermelhos da luz emitida pelo hidrogênio, conhecido como H-alfa, de acordo com a NASA. Os PFLs são mais comuns após erupções de classe M e X e frequentemente atingem alturas de cerca de 50.000 quilômetros acima da superfície solar, conforme observado em um estudo de 2005. A altura exata dos loops mais recentes permanece incerta.
Embora os astrônomos tenham avistado esses arcos luminosos no sol anteriormente e até mesmo na esteira de explosões de estrelas próximas, as estruturas são muito mais tênues do que as proeminências que antecedem uma erupção solar. Isso ocorre porque eles contêm quantidades menores de plasma, que é muito mais frio e, portanto, emite menos luz. Como resultado, poucas imagens de PFLs capturam o fenômeno com tanto detalhe quanto a nova foto de Poupeau.
Apesar de serem documentados frequentemente por pesquisadores, ainda existe alguma confusão sobre como os PFLs se formam. Inicialmente, os cientistas acreditavam que o plasma vinha da superfície solar e preenchia as linhas do campo magnético após se recuperarem do rompimento. No entanto, observações mais recentes sugerem que os loops magnéticos podem realmente estar puxando de volta parte do plasma que foi ejetado para o espaço por erupções solares.
Com a expectativa de aumento na atividade solar nos próximos anos, há a previsão de que muitos mais PFLs ocorram, o que pode proporcionar uma compreensão mais clara de como essas estruturas se formam.
