Quando dois cães se encontram, muitas vezes vão direto cheirar a bunda um do outro. E qualquer pessoa que vive em um lar com vários gatos lhe dirá que os gatos regularmente colocam o nariz sob as caudas de seus colegas felinos. Então, por que eles cheiram a bunda um do outro? Acontece que há uma boa razão por trás dessa obsessão por cheirar a bunda.
“Os cães conseguem identificar a saúde e o status reprodutivo [de outro cão], identificar o que eles comeram e, em geral, atualizar as ‘notícias’ cheirando as bundas uns dos outros”, disse Ellen Furlong, professora associada de psicologia especializada em cognição animal na Universidade de Transylvania em Lexington, Kentucky.
O acasalamento também desempenha um papel. “Cães machos (especialmente não castrados) também podem passar mais tempo cheirando fêmeas em busca de informações sobre seu status reprodutivo”, disse Furlong em um e-mail.
Mas como é possível para os cães obterem todas essas informações de um simples cheirar de bunda? Uma das primeiras pistas para desvendar esse mistério veio em 1976, quando um estudo sobre cães e coiotes foi publicado. O estudo descobriu que dois pequenos sacos, um de cada lado do ânus de um cão – conhecidos como glândulas anais – liberam uma mistura de produtos químicos malcheirosos, incluindo o trimetilamina com cheiro de peixe e os ácidos propiônico e butírico pungentes. Essas secreções das glândulas anais provavelmente servem como sinais de comunicação química entre os cães.
Cada produto químico liberado por um cão provavelmente transmite informações específicas para outro cão, mas os cientistas ainda não decifraram esse código de cheiro. Um estudo publicado em 2023 avançou na decodificação dessa linguagem química ao comparar as secreções das glândulas anais de cães machos e fêmeas. Descobriu-se que certos produtos químicos eram liberados apenas por fêmeas e outros apenas por machos.
Os pesquisadores também registraram muita variação nos produtos químicos liberados e em suas concentrações entre indivíduos do mesmo sexo. Isso sugere que parâmetros além do sexo influenciam o perfil de odor de um cão, disseram os pesquisadores.
Então, um cão cheira uma mistura de produtos químicos em outro cão. Graças ao seu olfato muito superior, os cães podem identificar odores individuais em uma mistura e detectá-los em concentrações bem menores do que os humanos podem. “O olfato de um cão é 10.000 a 100.000 vezes melhor que o nosso. Os cães conseguem discernir mais de um TRILHÃO de cheiros, o que é surpreendente”, disse Furlong.
O olfato de um gato também supera em muito o de um humano. Pesquisas sugerem que a detecção de odor é fundamental para o comportamento dos gatos e o bem-estar geral dos felinos, disse Kristyn Vitale, professora assistente de saúde e comportamento animal na Universidade Ambiental Unity em Maine, em um e-mail.
Assim como os cães, os gatos têm pequenas glândulas que produzem produtos químicos com odores distintos. “Ao cheirar a bunda de outro gato, um gato pode identificar se aquele indivíduo lhe é familiar ou não, bem como o sexo do gato e até mesmo possivelmente seu status reprodutivo”, disse Vitale.
“Tanto gatos machos quanto fêmeas utilizam o olfato para identificar parceiros sociais e se comunicar com eles”, acrescentou ela.
Em 2023, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, revelaram mais uma peça do quebra-cabeça do cheiro de bunda por meio de um estudo com 23 gatos domésticos. Eles descobriram que as glândulas anais de um gato são o lar de uma comunidade movimentada de bactérias, que provavelmente estão envolvidas na produção de secreções malcheirosas das glândulas anais. Diferentes gatos tinham diferentes bactérias em suas glândulas anais, e os tipos de bactérias variavam com a idade e o status de peso de um gato.
Mais pesquisas são necessárias, mas os autores do estudo acreditam que essas bactérias ajudam os gatos a se comunicarem. Outros carnívoros, incluindo cães, também são considerados como se comunicando por meio das secreções de bactérias que habitam as glândulas. Apoiando essa hipótese, um estudo em hienas descobriu que bactérias vivendo nessas glândulas de odor produzem componentes de sinais químicos que as hienas usam para se comunicar.
