Sabemos que Marte tinha água superfície há muito tempo.
A evidência disso é esmagadora; os rovers Curiosity e Perseverance estão em crateras que costumavam ser lagos, e há evidências claras de canais de rios esculpidos na rocha marciana. E há água em Marte agora, embora bloqueada como gelo em seus pólos e abaixo da superfície em latitudes médias.A informação é do portal SyFy.
Isso significa que, no passado, Marte tinha uma atmosfera decente – ou então a água teria evaporado, já que a água se transforma em vapor em temperaturas mais baixas quando o ar é mais rarefeito – e era mais quente do que hoje. Duas grandes questões foram levantadas a partir dessa inferência: se havia água no passado, havia oceanos em sua superfície e o que aconteceu com o planeta para causar uma mudança tão grande?
Tem havido muita pesquisa sobre a ideia de oceanos em Marte antigo, literais enormes corpos de água parada. Muito disso vem de evidências de linhas costeiras, lugares onde a geologia parece que estavam onde um oceano fazia fronteira com a terra. O maior foco disso tem sido nas planícies ao redor do pólo norte do planeta, o que é chamado de Bacia Borealis – literalmente, a bacia norte. Esta ampla área de elevação média mais baixa pode ter resultado de um imenso impacto logo após a formação de Marte, e é estranhamente plana.
Se existisse água em quantidade suficiente eras atrás, esta área poderia ter sido preenchida com ela, um oceano marciano ao norte. Curiosamente, em algumas áreas onde se funde com terrenos mais altos em latitudes mais baixas, os depósitos minerais se assemelham ao que é deixado para trás por tsunamis na Terra, o que implica que havia muita água parada na bacia quando outro impacto posterior criou um enorme tsunami. Isso é especulativo, mas eu mencionei isso apenas para fornecer uma ideia de por que os cientistas pensam que poderia ter existido um vasto oceano em Marte há 3 ou mais bilhões de anos.
Mapa topográfico de Marte mostrando a elevação; azul é mais baixo e vermelho mais alto. No geral, as planícies do norte de Marte são planícies lisas, enquanto mais ao sul a elevação é mais alta e mais acidentada. Foto: MOLA/MGS/NASA/JPL
A questão é: quão boa é a evidência? O mapeamento das linhas costeiras – um termo que adoro, que significa “litoral antigo” – é problemático. Por exemplo, uma tentativa de olhar para isso usou a dicotomia entre as características suaves da bacia e sua fronteira com a terra mais acidentada e cheia de crateras ao seu redor. Outro olhou mais para uma região menor de planície lisa dentro da grande Bacia Borealis chamada Vastitas Borealis, onde também existem recursos semelhantes à costa.
E este é o problema em poucas palavras: onde estão as costas? Em um novo artigo, cientistas planetários analisaram os dados topológicos de Marte, colocando essas supostas linhas costeiras em contexto com o que agora sabemos sobre a elevação da terra, e descobriram que, bem, elas não funcionam. As ideias mais antigas foram baseadas em dados de resolução mais baixa das primeiras missões a Marte, mas agora temos mapas de alta resolução que são muito mais detalhados em regiões maiores.
Olhando para os novos dados, os cientistas descobriram que as antigas linhas paleolitorais propostas estavam muito longe de onde realmente estariam de acordo com melhores observações, às vezes por centenas de quilômetros. Em outras palavras, se você encher a bacia com água, as linhas de costa propostas não correspondem onde elas realmente terminariam. E pior, o deslocamento lateral do corpo de água resulta em elevações muito diferentes para onde a linha de costa estaria, e isso não é fisicamente possível – você não pode ter uma costa que esteja um quilômetro abaixo do nível do mar em um ponto e um quilômetro acima dela em outro. Não é assim que a água funciona.
Isso não quer dizer que Marte não tivesse oceanos! É só que esses modelos mais antigos para onde eles terminaram não combinam com os dados modernos. Como eles colocaram em suas conclusões: “Embora esses resultados não impeçam a existência de oceanos, são necessárias evidências mais convincentes para apoiar essa interpretação”.
Para mim, isso soa como um chamado para uma reavaliação de tudo isso – haha – do zero. Eu amo a ideia de uma grande parte do antigo Marte coberto de oceano, mas se existiu e onde esse oceano estava ainda são questões em aberto.
