O outubro é o mês dos furacões na Flórida, mas este ano, nem bem se recuperou da devastadora Helene, chega em seguida o Milton, fazendo que a região de Tampa Bay, cidade turística com o conhecido Sea World, ao lado de Orlando, local onde estão os parques de diversões da Disney.
Inicialmente um furacão pequeno e compacto, ele cresceu rapidamente e se tornou uma enorme tempestade, intensificando-se a uma das taxas mais rápidas já registradas. Milton provocou uma perigosa elevação do nível do mar em partes das costas oeste e leste da Flórida, com partes da área metropolitana de Tampa Bay submersa parcialmente.
O desenvolvimento do furacão foi devido às temperaturas recordes no Golfo do México, que ajudaram a intensificá-lo. Posteriormente, Milton aumentou de tamanho ao passar pelo processo de substituição da parede do olho.
Influência do Pacífico
Os furacões que afetam os EUA geralmente seguem um padrão semelhante: surgem como tempestades tropicais na costa oeste da África, atravessam o Atlântico e ganham força ao entrar nas águas quentes do Caribe.
No entanto, parte da origem de Milton está no Oceano Pacífico oriental. Ele se formou quando os remanescentes de uma depressão tropical no Pacífico atravessaram a Península de Yucatán e encontraram uma frente estacionada no Golfo do México. O último furacão que atingiu a Flórida após se formar nessa mesma região — a Baía de Campeche, no México — ocorreu em 1867.
Quando a depressão tropical entrou no Golfo, ofereceu “um pouco de vorticidade, aquela medida de rotação”, ao sistema de tempestades que estava lá, segundo Chris Slocum, cientista físico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Milton então se organizou e se afastou de outros sistemas.
Essa separação permitiu que a pressão atmosférica diminuísse e os ventos se intensificassem, enquanto Milton começava a puxar ar para seu centro e energia do oceano quente.
Pequeno, mas poderoso
Milton começou como uma tempestade muito pequena, o que lhe permitiu conservar seu momento angular, girando rápido em torno de um olho estreito.
No Golfo, ele encontrou temperaturas oceânicas recordes e ar quente e úmido — os ingredientes necessários para sua intensificação. Na segunda-feira, a pressão central no núcleo de Milton caiu a taxas descritas por um cientista como “insanas” à medida que a tempestade se fortalecia. A pressão central está diretamente relacionada à força de uma tempestade e à velocidade dos ventos.
“Isso é horrível”, disse o especialista em furacões John Morales, emocionado ao discutir a imensa queda da pressão.
As velocidades dos ventos de Milton aumentaram em 148 km/h em cerca de 24 horas. Esse valor ultrapassou em muito o marco para o que os cientistas consideram uma intensificação rápida: um ganho de 56 km/h em 24 horas.
“Ele passou de uma tempestade tropical a um furacão de categoria 5 em menos de dois dias, o que é fora dos padrões”, disse Karthik Balaguru, cientista climático do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico.
Jonathan Lin, um cientista atmosférico, chamou Milton de “um dos furacões de intensificação mais rápida já vistos no Atlântico”.
Os ventos de Milton — que superaram 282 km/h — foram inéditos para um furacão em outubro. Ele é o furacão mais forte no Golfo do México desde o furacão Rita, em 2005.
Nova parede do olho
No hemisfério norte, furacões giram em sentido anti-horário em torno de olhos geralmente livres de nuvens.
Entre a noite de segunda-feira e a terça, bandas de chuva se formaram na borda externa de Milton. Essas tempestades se agruparam e formaram um segundo anel, criando uma nova parede do olho e triplicando o raio onde foram registradas as velocidades máximas dos ventos, explicou Slocum.
Esse fenômeno, conhecido como substituição da parede do olho, geralmente faz com que as tempestades cresçam em tamanho, mas percam parte da força do vento, o que aconteceu com Milton. Esse processo pode ocorrer várias vezes conforme uma tempestade se desenvolve. Após o término do processo, o furacão pode começar a ganhar intensidade novamente, se as condições permitirem.
“É como se estivesse trocando de pele. Depois de trocar, pode se intensificar novamente. Foi exatamente o que vimos com Milton”, disse Lin.
Um desvio
Na tarde de terça-feira, Milton “oscillou”, alterando sua trajetória prevista e deslocando a projeção de impacto mais ao sul.
Esses desvios ocorrem devido às dinâmicas internas complexas da parede do olho.
Lin comparou a dinâmica a um pião. “Às vezes, quando você dá um empurrão, ele oscila um pouco antes de se reorientar”, explicou ele.
Um desvio significativo pode alterar a trajetória de uma tempestade e determinar quais áreas receberão o impacto mais forte.
Os meteorologistas preveem até 4 metros de elevação da maré de tempestade. Se a tempestade se deslocar um pouco para o sul, poderá manter o pior da inundação fora da Baía de Tampa, que é particularmente vulnerável. O furacão Irma, em 2017, desviou para o leste, ajudando a evitar uma maré projetada de mais de 3 metros na região.
Quando Milton atingir a costa, as áreas ao sul do olho da tempestade deverão receber as rajadas mais fortes que empurrarão a água para terra, causando a maré de tempestade.
Isso se deve ao ângulo em que a tempestade está se aproximando da península da Flórida e ao sentido anti-horário dos ventos ao redor de seu núcleo.
O que vem a seguir
Milton enfraqueceu à medida que se aproximou da península da Flórida, principalmente por ter encontrado o fenômeno de cisalhamento vertical do vento, que refere-se a mudanças na velocidade ou direção do vento em níveis mais altos da atmosfera.
No entanto, Lin alertou: “isso não torna o furacão menos perigoso”.
Mesmo com ventos mais lentos, espera-se que Milton permaneça como um grande furacão até o momento de atingir a terra na noite de quarta-feira.
Depois de tocar o solo, Milton deve atravessar a península e seguir para o mar. O tempo em terra privará a tempestade da energia que extrai do calor do oceano, o que fará com que ela enfraqueça rapidamente — como um pião perdendo velocidade, explicou Lin.
Rompendo o silêncio estranho
Um novo relatório do grupo World Weather Attribution sobre o furacão Helene — que atingiu a Flórida em 26 de setembro — revelou que as mudanças climáticas provavelmente tornaram a velocidade dos ventos da tempestade 11% mais intensa e aumentaram as chuvas em cerca de 10%.
Os pesquisadores preveem que Milton se comportará de maneira semelhante e será ainda pior devido às mudanças climáticas.
Devido às condições oceânicas mais quentes do que o normal no Atlântico Norte e no Golfo do México e ao surgimento do padrão climático La Niña, que está associado aos furacões, meteorologistas previram uma temporada de furacões extremamente ativa neste ano.
No entanto, em meados de setembro, durante o pico típico da atividade de furacões, a temporada permaneceu estranhamente calma, o que deixou os pesquisadores perplexos e os fez questionar se suas previsões estavam erradas, apesar do calor no oceano — o “combustível” dos furacões.
Esse silêncio estranho foi quebrado no final de setembro, quando os furacões Helene e Milton surgiram. Após Milton tocar o solo, a Costa do Golfo terá registrado o segundo maior número de furacões em um ano.
“Isso empataria 2024 com 2005 e 2020 como o 2º maior número de furacões que atingiram a Costa do Golfo já registrado, ficando atrás apenas de 1886”, escreveu o meteorologista Philip Klotzbach nas mídias sociais.
