Em setembro, uma equipe de documentaristas encontrou uma bota e uma meia saindo de um glaciar em derretimento no Monte Everest, e logo perceberam a importância da descoberta como uma pista para um mistério de quase um século.
Costurada à meia de lã havia uma etiqueta com o nome “A.C. Irvine”, indicando que o item provavelmente pertencia ao alpinista britânico Andrew “Sandy” Irvine. O desaparecimento de Irvine no Everest em 1924, junto com seu compatriota George Mallory, é um dos maiores enigmas do montanhismo, cuja resolução poderia reescrever a história.
A dupla desapareceu em 8 de junho de 1924, a 800 pés do cume do Everest, enquanto tentava realizar a primeira ascensão documentada da montanha mais alta do mundo. Ainda não se sabe se eles alcançaram o topo antes de morrerem, o que os tornaria as primeiras pessoas a conquistar esse feito.
Embora o corpo de Mallory tenha sido encontrado em 1999, o de Irvine, assim como a câmera que eles levavam, nunca foram localizados, e a câmera poderia conter imagens que confirmassem se eles chegaram ao cume.
Isso mudou com a recente expedição, quando a equipe encontrou um pé dentro de uma bota que acreditam ser de Irvine. Embora aguardem confirmação de DNA, comparando amostras com membros da família de Irvine, este parece ser o primeiro indício de sua morte desde o desaparecimento.
“É a primeira evidência real de onde Sandy foi parar”, disse o co-diretor. “Muitas teorias surgiram. Quando alguém desaparece sem vestígios, é difícil para as famílias. Ter alguma informação definitiva de onde Sandy pode estar é um grande alívio e uma pista valiosa para a comunidade de alpinistas.”
Dias antes de acharem a bota, a equipe encontrou um cilindro de oxigênio de uma expedição de 1933 que também tentou escalar o Everest. Embora essa expedição tenha falhado, encontraram um machado de gelo pertencente a Irvine na crista nordeste da montanha, o que levou a equipe de Chin a suspeitar que o corpo estivesse por perto.
Seguindo essa hipótese, passaram dias explorando o glaciar até que o cineasta e alpinista Erich Roepke avistou a bota.
“Acho que literalmente derreteu uma semana antes de encontrarmos”, comentou Chin.
Preocupados com aves perturbando o local, Chin e sua equipe removeram a bota e o pé, colocando-os em um cooler e entregando-os à Associação de Montanhismo China-Tibet (CTMA).
Após a descoberta, a equipe informou a família de Irvine, incluindo sua sobrinha-neta Julie Summers, que escreveu um livro sobre o alpinista.
Summers ficou “comovida às lágrimas” ao saber da existência da bota, descrevendo o momento como “extraordinário e emocionante”.
“Convivo com essa história desde os sete anos, quando meu pai nos contou sobre o mistério do Tio Sandy no Everest,” disse ela à agência de notícias PA Media. “A história ficou mais real quando encontraram o corpo de George Mallory em 1999, e me perguntei se o corpo de Sandy seria o próximo. Vinte e cinco anos depois, parecia improvável que algo novo fosse descoberto.”
