Cientistas descobriram pela primeira vez um submundo de vida animal florescendo abaixo do fundo do mar.
Uma expedição a uma cordilheira vulcanicamente ativa no Pacífico, ao largo da América do Sul, revelou a presença de vermes, caracóis, grandes vermes tubulares e outras criaturas incomuns vivendo sob fontes termais submarinas.
Pesquisadores já haviam estudado as comunidades de animais ao redor de tais fontes hidrotermais, mas muitos acreditavam que apenas micróbios e vírus podiam sobreviver embaixo delas. Para surpresa geral, um robô subaquático, no último verão, virou blocos vulcânicos e encontrou uma vida diversificada sob as fontes.
“Isso foi totalmente inesperado”, disse Sabine Gollner, coautora do estudo e pesquisadora do Instituto Real de Pesquisa Marinha dos Países Baixos.
Gollner sugere que criaturas jovens que vivem acima do fundo do mar podem estar viajando pelos respiradouros para se estabelecer nas profundezas.
Estudos futuros ajudarão a revelar se colônias de vida animal existem em outros locais de fontes hidrotermais ao redor do mundo.
“Esta é uma descoberta inicial muito promissora”, afirmou o microbiologista Jason Sylvan.
