Um pouco de movimento pode ajudar a prevenir a demência, mesmo para idosos frágeis, sugere um novo estudo. Os pesquisadores descobriram que praticar apenas 35 minutos de atividade física moderada a vigorosa por semana, em comparação com nenhuma atividade, foi associado a um risco 41% menor de desenvolver demência ao longo de um período médio de acompanhamento de quatro anos. Mesmo para idosos frágeis — aqueles com maior risco de resultados adversos à saúde —, maior atividade física foi associada a menores riscos de demência.
Os pesquisadores observaram que o risco de demência diminuiu com maiores quantidades de atividade física. Os riscos de demência foram 60% menores em participantes que realizaram entre 35 e 69,9 minutos de atividade física por semana; 63% menores na categoria de 70 a 139,9 minutos por semana; e 69% menores na categoria de 140 minutos ou mais por semana.
Para a análise, os pesquisadores examinaram um conjunto de dados de quase 90.000 adultos que usaram dispositivos de monitoramento de atividade semelhantes a smartwatches.
“Nossas descobertas sugerem que aumentar a atividade física, mesmo que apenas cinco minutos por dia, pode reduzir o risco de demência em idosos”, diz Amal Wanigatunga, autor principal do estudo. “Isso se soma a um crescente corpo de evidências de que algum exercício é melhor do que nenhum, especialmente em relação a um distúrbio relacionado ao envelhecimento que afeta o cérebro e atualmente não tem cura.”
A demência, geralmente causada pela doença de Alzheimer, é uma das condições mais comuns na velhice. Embora o risco de demência aumente com a idade, estudos recentes sugerem que a demência é, em certa medida, evitável durante uma vida normal, por meio de mudanças no estilo de vida que incluem melhor controle do colesterol, pressão arterial e açúcar no sangue, além de ser mais ativo.
A quantidade mínima de atividade necessária para reduzir consideravelmente o risco de demência ainda não está clara. Para muitos idosos, especialmente os frágeis, as altas quantidades de exercício recomendadas nas diretrizes oficiais são inatingíveis e podem desencorajar qualquer tipo de atividade física. A recomendação é que os adultos pratiquem pelo menos 150 minutos de exercício de intensidade moderada por semana, uma média de 20 minutos por dia.
A análise comparou indivíduos cujos dispositivos mostraram alguma atividade física moderada a vigorosa semanal com aqueles que não registraram nenhuma atividade, levando em consideração idade e outras condições médicas. As associações entre maior atividade e menor risco de demência foram marcantes. Participantes na categoria de menor atividade, variando de um a 34,9 minutos por semana, tiveram uma redução aparente do risco de cerca de 41%.
Quando os pesquisadores consideraram participantes que se enquadravam nas definições de fragilidade ou “pré-fragilidade”, descobriram que a associação entre mais atividade e menos demência permaneceu praticamente inalterada.
“Isso sugere que mesmo idosos frágeis ou quase frágeis podem reduzir seu risco de demência por meio de exercícios de baixa intensidade”, diz Wanigatunga.
Wanigatunga observa que o estudo não foi um ensaio clínico que estabeleceu causalidade, indicando que o exercício reduz o risco de demência, mas as descobertas dele são consistentes com essa hipótese. Para verificar a possibilidade de que os resultados refletissem demência não diagnosticada levando a menor atividade física, os pesquisadores repetiram a análise, excluindo diagnósticos de demência nos dois primeiros anos de acompanhamento. A associação entre mais atividade e menor risco de demência permaneceu robusta.
Wanigatunga e seus colegas recomendam que futuros estudos do tipo ensaio clínico investiguem exercícios de baixa intensidade como um passo inicial importante para aumentar a atividade física como uma estratégia de prevenção da demência.
