É difícil ignorar os benefícios de caminhar. Aumentar o número de passos ao longo do dia pode melhorar diversos indicadores de saúde, incluindo promover um sono melhor, reduzir a pressão arterial e diminuir o risco de diabetes tipo 2. Esses benefícios ocorrem tanto se você caminhar ao ar livre quanto em uma esteira na academia. No entanto, embora seja ótimo incluir passos sempre que possível, há outros benefícios em fazer uma caminhada na natureza.
Seja escalando uma montanha ou explorando uma floresta, caminhar ao ar livre — onde você pode desfrutar da majestade da natureza, seja qual for o cenário da sua região — pode ajudar a melhorar sua saúde mental e deixá-lo inspirado. Aqui está o que você precisa saber.
Exercícios, em geral, são importantes para a saúde, mas passar tempo caminhando na natureza vai além desses benefícios básicos. Caminhar ao ar livre é mais desafiador do que caminhar em superfícies planas, como calçadas ou esteiras, explica a fisiologista Milica McDowell ao Jornal Paraná. Isso porque “aumenta o recrutamento de músculos estabilizadores, a coordenação neuromuscular, as habilidades de planejamento de movimento e a resistência muscular e cardiovascular”. Quando caminhamos em trilhas, areia ou grama, mais músculos são ativados, melhorando o equilíbrio e a coordenação de forma mais eficaz do que em superfícies planas. E quanto mais nos esforçamos, maior é a frequência cardíaca, o que pode fortalecer pulmões e coração.
Além disso, “estar ao ar livre ajuda a apoiar as funções naturais do corpo”, diz a pesquisadora Michelle Jungmin Bang ao Jornal Paraná. “Evolutivamente, estamos programados para estar ao ar livre enquanto o sol está brilhando e em casa na cama quando escurece.” Por exemplo, pegar sol pela manhã — como em uma caminhada ao nascer do sol no parque — pode ajudar a regular o ritmo circadiano.
Seus olhos também podem se beneficiar do tempo ao ar livre, diz Bang. “Estudos mostram que devemos ficar ao ar livre pelo menos duas horas por dia para compensar a miopia — a dificuldade de enxergar objetos distantes — ao olhar para o horizonte e ser exposto à luz natural”, explica ela. Passar tempo fora também permite que você olhe para objetos a pelo menos 6 metros de distância, o que pode prevenir a fadiga ocular. Isso é algo difícil de fazer quando passamos muito tempo em ambientes fechados ou olhando para telas.
Graças aos estilos de vida modernos, que giram em torno de trabalho, deslocamentos e tempo de tela, o cidadão comum passa 93% do tempo em ambientes fechados, o que significa que estamos expostos a “muito pouca diversidade microbiana”, diz Bang. Mas estar na natureza, segundo ela, nos permite viver “um pouco mais sujos”, o que, de acordo com pesquisas, pode beneficiar nosso sistema imunológico. Interagir com o ambiente natural (terra, germes, ar fresco, etc.) ajuda a “treinar nosso sistema imunológico para responder adequadamente”, explica ela. Passar tempo ao ar livre também incentiva as bactérias boas a “crescerem e prosperarem” em nossos corpos, o que pode melhorar nossa saúde geral.
“Você vai ver coisas em diferentes dimensões quando sair”, diz o Dr. Edward Phillips ao Jornal Paraná. “É só quando você olha para cima e está debaixo de uma árvore enorme que entende a majestade dela.” Esse sentimento, diz Phillips, é chamado de “admiração” — e experimentar admiração, segundo pesquisas, é ótimo para a saúde mental. Isso aumenta substâncias químicas da felicidade, como a oxitocina, e acalma o sistema nervoso, reduzindo a frequência cardíaca e o estresse.
A natureza é especialmente boa em nos colocar nesse estado. A psicoterapeuta Katie Asmus diz ao Jornal Paraná que a “natureza dinâmica” significa que “nossa atenção está mais livre para vagar e ser capturada por algo novo, agradável, surpreendente, inspirador ou tocante”, ao contrário de uma paisagem urbana densa, onde precisamos navegar por “outras pessoas, trânsito e barulhos altos”. Caminhar em uma esteira tem benefícios fisiológicos, observa ela, mas “não oferece a mesma oportunidade para uma atenção relaxada”. Não há cenários para observar, e nosso foco é direcionado para telas, seja do smartphone ou das TVs na academia.
A atenção plena ocorre quando nos concentramos intencionalmente no momento presente, prestando atenção aos nossos pensamentos, sentimentos e arredores sem julgamento. Uma caminhada cênica é uma maneira ideal de praticar a atenção plena, pois nos permite imergir nos cenários, sons e cheiros da natureza, diz a Dra. Rita Gupta ao Jornal Paraná. Ao caminhar na natureza, podemos nos concentrar na “sensação do ar fresco, nos sons dos pássaros e na visão das árvores e do céu, o que pode emocionalmente revigorante”, diz ela.
Phillips observa que uma caminhada na floresta nos conecta ao presente, permitindo que “cheiremos as rosas” — às vezes, literalmente. “Se você entrar na floresta, pode sentir o cheiro do que está acontecendo, desde os aromas dos animais até os das árvores”, diz ele.
Novamente, qualquer tipo de caminhada é bom para você, seja dando voltas no shopping local ou explorando uma trilha. No entanto, se você está buscando uma maneira de melhorar seu sistema imunológico, sentir admiração ou permanecer mais presente no momento, sair ao ar livre e seguir o caminho cênico é a melhor opção.
