Bem, o veredito está dado: a Lua não é feita de queijo. Uma investigação detalhada revelou que o núcleo interno da Lua é, na verdade, uma esfera sólida com uma densidade semelhante à do ferro. Os pesquisadores esperam que essa descoberta ajude a encerrar um longo debate sobre se o núcleo interno da Lua é sólido ou líquido e leve a uma compreensão mais precisa da história da Lua — e, por extensão, do Sistema Solar.
“Nossos resultados questionam a evolução do campo magnético da Lua, graças à demonstração da existência do núcleo interno, e apoiam um cenário de reviravolta global do manto, que traz insights substanciais sobre a linha do tempo do bombardeio lunar no primeiro bilhão de anos do Sistema Solar”, escreveu uma equipe liderada pelo astrônomo Arthur Briaud.
Investigar a composição interna de objetos no Sistema Solar é mais eficazmente realizado por meio de dados sísmicos. A forma como as ondas acústicas geradas por terremotos se movem e refletem no material interno de um planeta ou lua pode ajudar os cientistas a criar um mapa detalhado do interior do objeto.
Por sorte, temos dados sísmicos lunares coletados pela missão Apollo, mas sua resolução é muito baixa para determinar com precisão o estado do núcleo interno. Sabemos que há um núcleo externo fluido, mas o que ele engloba ainda é debatido. Modelos de um núcleo interno sólido e um núcleo totalmente fluido se encaixam igualmente bem nos dados da Apollo.
Para resolver isso de uma vez por todas, Briaud e seus colegas coletaram dados de missões espaciais e experimentos de telemetria lunar a laser para compilar um perfil de várias características lunares. Isso inclui o grau de deformação da Lua devido à interação gravitacional com a Terra, a variação em sua distância da Terra e sua densidade.
Em seguida, eles realizaram modelagens com vários tipos de núcleo para descobrir qual correspondia mais de perto aos dados observacionais.
Eles fizeram várias descobertas interessantes. Em primeiro lugar, os modelos que mais se assemelham ao que sabemos sobre a Lua descrevem uma reviravolta ativa nas profundezas do manto lunar. Isso significa que o material mais denso dentro da Lua cai em direção ao centro, enquanto o material menos denso sobe. Essa atividade tem sido proposta há muito tempo como uma forma de explicar a presença de certos elementos nas regiões vulcânicas da Lua. A pesquisa da equipe adiciona mais um ponto a favor dessa teoria.
Além disso, eles descobriram que o núcleo lunar é muito semelhante ao da Terra — com uma camada externa fluida e um núcleo interno sólido. De acordo com suas modelagens, o núcleo externo tem um raio de cerca de 362 quilômetros, e o núcleo interno tem um raio de aproximadamente 258 quilômetros. Isso representa cerca de 15% do raio total da Lua.
A equipe também descobriu que o núcleo interno tem uma densidade de cerca de 7.822 quilogramas por metro cúbico, muito próxima da densidade do ferro.
Curiosamente, em 2011, uma equipe liderada pela cientista planetária da NASA Renee Weber encontrou um resultado semelhante usando técnicas sismológicas de ponta na época para estudar os dados da Apollo sobre o núcleo lunar. Eles encontraram evidências de um núcleo interno sólido com um raio de cerca de 240 quilômetros e uma densidade de aproximadamente 8.000 quilogramas por metro cúbico.
Os resultados de Briaud e sua equipe confirmam essas descobertas anteriores e constituem um caso bastante forte para um núcleo lunar semelhante ao da Terra. E isso tem implicações interessantes para a evolução da Lua.
Sabemos que, pouco depois de sua formação, a Lua tinha um campo magnético poderoso, que começou a declinar há cerca de 3,2 bilhões de anos. Esse campo magnético é gerado pelo movimento e pela convecção no núcleo, então a composição do núcleo lunar é profundamente relevante para entender como e por que o campo magnético desapareceu.
Dada a esperança da humanidade de retornar à Lua em um futuro relativamente próximo, talvez não tenhamos que esperar muito por uma verificação sísmica dessas descobertas.
