As células-tronco fazem sua mágica por serem indiferenciadas, um estado que é mais comum em embriões. No início do desenvolvimento de um embrião, ele é composto principalmente de células indiferenciadas, o que significa que ainda têm o potencial de se tornar praticamente qualquer coisa.
Só mais tarde eles são programados para fazer parte de um órgão, osso ou qualquer um dos muitos outros tecidos que compõem uma pessoa. Colocar as mãos nessas células indiferenciadas abriu novas terapias médicas, mas muitas pessoas se sentiam desconfortáveis em obtê-las de embriões, mesmo que esses embriões nunca se tornassem uma pessoa. Os dias de cortar alguém para obter suas células-tronco podem acabar em breve.
Nos últimos anos, pesquisas contínuas revelaram outras maneiras de obter células-tronco que não exigiam o uso de embriões, e os cientistas até descobriram como voltar o relógio em algumas células especializadas, tornando-as pluripotentes novamente.
Apesar desses avanços incríveis, quando precisamos colocar as mãos em células-tronco hoje, muitas vezes temos que cavar por elas dentro da medula óssea ou da gordura. Esses procedimentos podem ser invasivos, dolorosos e pouco agradáveis para o paciente. Vale a pena, no entanto, se isso significa salvar a vida de uma pessoa.
Cientistas do Instituto de Medicina Regenerativa da Wake Forest University e colegas descobriram a existência de células-tronco na urina humana e confirmaram seu potencial regenerativo. Suas descobertas foram publicadas na revista Frontiers in Cell and Developmental Biology.
A coleta de células-tronco da urina oferece algumas vantagens bastante óbvias em relação aos métodos anteriores. A maior delas é a eliminação da necessidade de cirurgias invasivas. Enquanto urinar em um consultório médico ou mesmo ter um cateter não são as experiências mais confortáveis, eles sempre vencem uma reunião com um bisturi.
Os pesquisadores descobriram que a coleta de urina durante um período de 24 horas resulta em aproximadamente 140 células-tronco clonais. Isso não é muito, mas eles proliferam rapidamente. No laboratório, os cientistas observaram essas mesmas 140 células se expandindo para mais de 100 milhões em um período de três semanas.
Sua pesquisa mais recente analisou a atividade da telomerase de células-tronco derivadas da urina (USC). A telomerase é uma enzima que é crítica para a regeneração de células e diferenciação em outros tipos de células. Eles confirmaram que as USCs positivas para telomerase têm o potencial de regeneração e a capacidade de se diferenciar em outros tipos de células. É importante ressaltar que eles também descobriram que não formam teratoma, uma forma complexa de tumor, tornando-os uma fonte segura de células para aplicações clínicas.
Pesquisas contínuas são necessárias antes que possamos usar células-tronco derivadas de urina em um ambiente hospitalar, mas sua descoberta significa que não estaremos mais jogando um recurso médico valioso pelo ralo.
