Uma equipe de astrônomos acredita que o asteroide próximo à Terra Kamo’oalewa, uma rocha espacial com diâmetro entre 40 e 100 metros, era parte da Lua.
Mais especificamente, uma equipe de pesquisa liderada pelo astrônomo da Universidade de Tsinghua, Yifei Jiao, sugere que a rocha foi arrancada de uma característica geológica no lado distante da Lua chamada cratera Giordano Bruno, nomeada em homenagem a um teórico cosmológico italiano do século XVI.
“Nós exploramos os processos de fragmentos lunares induzidos por impacto migrando para o espaço co-orbital da Terra e apresentamos suporte para a possível origem de Kamo’oalewa a partir da formação da cratera Giordano Bruno há alguns milhões de anos”, escreveram os pesquisadores.
“Isso ligaria diretamente um asteroide específico no espaço à sua cratera de origem na Lua e sugere a existência de mais asteroides pequenos compostos de material lunar ainda não descobertos no espaço próximo à Terra”, acrescentaram.
A rocha espacial tem sido um ponto fora da curva que tem fascinado astrônomos há anos. Por um lado, está orbitando o Sol em uma órbita semelhante à da Terra e espera-se que permaneça estável lá por milhões de anos.
Análises espectrais também revelaram que ela corresponde quase perfeitamente à composição da Lua.
“Olhamos para o espectro de Kamo’oalewa apenas porque ele estava em uma órbita incomum”, disse a professora de ciências planetárias da Universidade do Arizona, Renu Malhotra, coautora de um artigo de 2023 que sugeria que Kamo’oalewa era um pedaço da Lua, à Astronomy em janeiro. “Se fosse um asteroide típico próximo à Terra, ninguém teria pensado em encontrar seu espectro e não teríamos sabido que Kamo’oalewa poderia ser um fragmento lunar.”
Agora, Jiao e seus colegas construíram sobre essa conclusão usando modelos computacionais para simular o que aconteceria se Kamo’oalewa colidisse com a superfície da Lua. Eles descobriram que isso deixaria para trás uma cratera com mais de 19 quilômetros.
A cratera Giordano, que mede impressionantes 22 quilômetros de diâmetro, parece ser a candidata perfeita.
A falta de detritos também sugere que a rocha espacial tem entre dez e 100 milhões de anos, relativamente jovem considerando que a própria Lua tem bilhões de anos.
“É claro que as crateras maiores e mais jovens são fontes mais prováveis, pois produzem mais fragmentos em fuga que ainda permanecem no espaço ou na região co-orbital da Terra”, escreveram Jiao e sua equipe, concluindo que Giordano Bruno “é a única cratera de origem possível que satisfaz o critério.”
Embora ainda haja trabalho a ser feito para ligar definitivamente a rocha espacial à cratera, é uma teoria fascinante que pinta um quadro instigante, embora brutal, da história recente da Lua. A pesquisa também nos permite entender melhor os asteroides próximos à Terra como Kamo’oalewa e suas origens, possivelmente levando a descobertas futuras de rochas semelhantes.
Mais emocionante ainda, a China planeja visitar Kamo’oalewa como parte de sua missão de retorno de amostras de asteroides Tianwen-2, que está programada provisoriamente para o próximo ano.
“A possibilidade de uma origem lunar adiciona intriga inesperada à missão e apresenta desafios técnicos adicionais para o retorno de amostras”, disse o coautor e cientista planetário da Universidade de Tsinghua, Bin Cheng, à Science.
“Podemos aprender muito sobre a história das crateras da Lua e sua contribuição para o ambiente da Terra”, acrescentou.
