As ameaças às abelhas são muitas, e uma nova descoberta feita por pesquisadores pode causar ainda mais problemas para suas populações mais fracas.
Um estudo recente conduzido pela University of British Columbia (UBC) revelou uma potencial ameaça de infecção viral para as abelhas rainhas: ovários menores do que os de suas contrapartes de campo saudáveis. Para ter certeza, os pesquisadores observaram o mesmo resultado quando infectaram abelhas rainhas em laboratório com um vírus diferente.
Os pesquisadores acreditam que o resultado da diminuição dos ovários de uma rainha pode resultar em menos óvulos e, consequentemente, menos filhotes. Em seu trabalho subseqüente, os cientistas continuarão a investigar esta questão.
Focar na saúde da rainha terá um impacto significativo. Em uma entrevista recente, a pesquisadora da UBC, Abigail Chapman, afirmou: “Rainhas pobres são consistentemente uma das cinco principais razões para perdas de colônias no Canadá”.
A saúde de nossas abelhas pode se beneficiar muito se pudermos tentar entender um pouco melhor as peças de seu quebra-cabeça de saúde.
Chapman observou que os pesquisadores trabalharam com apicultores locais que queriam examinar a qualidade de suas rainhas e descobriram essa ramificação da saúde como resultado de infecções virais em abelhas que estão se tornando mais graves e generalizadas.
De acordo com Chapman, “descobrimos essa conexão de que os vírus causam ovários menores e são prejudiciais à saúde reprodutiva, mas ainda não sabemos exatamente por quê”.
De acordo com Chapman, é interessante que a maioria das abelhas rainhas não pareçam adoecer de muitos vírus e não mostre nenhum sinal de doença. Como resultado, para encontrar respostas, os pesquisadores analisaram seus sistemas reprodutivo e imunológico.
“Nós apenas tentamos pensar em coisas que poderiam ajudar a explicar isso. De acordo com Chapman, “esta foi realmente a primeira vez que alguém olhou para esse aspecto da saúde da rainha”. Acabamos de descobrir um desses estranhos efeitos colaterais: este.
“Esperávamos que seus ovários encolhessem porque ela está produzindo menos óvulos ou óvulos em um ritmo mais lento”, afirmou ela. Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que os vírus estão causando o problema. No entanto, se os órgãos reprodutivos das abelhas rainhas estiverem parando como resultado, “esperamos que seus ovários encolham”. O volume dos ovários de uma abelha rainha, que estão cheios de ovos, ocupa a maior parte do grande abdômen.
Chapman afirmou: “Como uma abelha rainha é responsável por colocar todos os ovos em uma colônia para mantê-la funcionando e produzir todas essas abelhas, é muito ruim se ela não puder colocar abelhas suficientes para manter a colônia funcionando.”
As abelhas são imunes à covid-19, mas são suscetíveis a vários vírus, como sacbrood, asa deformada e célula rainha negra.
“Os vírus são muito específicos sobre seus hospedeiros. Portanto, existem vários vírus que os humanos podem adquirir que um grande número de insetos ou animais não podem. O mesmo também é verdade. Portanto, a covid-19 é específico para mamíferos”, afirmou Chapman. Os receptores de que a covid-19 precisa para entrar nas células simplesmente não estão presentes nos insetos. É assim que se desenvolveu.”
No entanto, humanos e insetos compartilham muitos vírus. No entanto, Chapman observou que a maioria das doenças, incluindo o vírus do Nilo Ocidental, são “mais problemáticas” para os humanos porque podem ser transmitidas a eles.
O pesquisador da UBC acrescentou que, felizmente, nenhum vírus foi encontrado capaz de se espalhar entre humanos e abelhas.
Os ovários menores das rainhas infectadas farão com que produzam menos descendentes, o que será desastroso para as colônias.
De acordo com Chapman, “uma colônia eventualmente falhará se uma rainha não for capaz de produzir operárias suficientes [para] ela porque essas abelhas operárias estão realizando todas as tarefas necessárias para mantê-la funcionando”. Para os apicultores, isso significa que eles estão perdendo colônias em um ritmo mais rápido.
Como a polinização é necessária para ambos, colônias menores de abelhas também podem ter efeitos devastadores em nossa economia e colheitas. Acredita-se que as abelhas contribuam entre US$ 4 e US$ 5 bilhões anualmente apenas para a economia do Canadá. Mais de 37 toneladas de mel, no valor de mais de US$ 208 milhões, foram produzidas pelas abelhas canadenses em 2020.
Os pesquisadores da UBC estão trabalhando em uma vacina para rainhas para ajudar as abelhas a se protegerem de vírus.
De acordo com Chapman, “se pudermos encontrar uma maneira de ajudar as rainhas a resistir à infecção pelo vírus no início de suas vidas, isso pode ser realmente útil para evitar esses efeitos indiretos mais tarde”.
Ainda não estamos prontos para discutir os detalhes de como pretendemos fazer isso. No entanto, esperamos ter resultados adicionais dentro de um ou dois anos.
