Um erro experimental durante um estudo sobre abelhas-bombus levou os pesquisadores a uma descoberta inesperada: esses insetos podem sobreviver debaixo d’água por até uma semana. O estudo detalhou como cientistas da Universidade de Guelph, no Canadá, submergiram acidentalmente abelhas-rainhas comuns do leste em estado de hibernação e ficaram surpresos ao encontrá-las vivas.
Nigel Raine, professor da escola de ciências ambientais da universidade e um dos autores do estudo, expressou seu espanto com as descobertas. A equipe conduziu um experimento com 143 rainhas de abelhas-bombus do leste comum e observou que aquelas submersas por períodos de até sete dias tinham taxas de sobrevivência semelhantes às não submersas.
Este estudo marca a primeira vez que os cientistas examinaram como as rainhas de abelhas-bombus suportam a submersão prolongada, lançando luz sobre suas adaptações e resistência às inundações. Durante a estação fria, as rainhas de abelhas-bombus hibernam sozinhas em pequenas tocas, geralmente em solo bem drenado nas margens.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que essas condições as protegiam contra inundações. No entanto, este estudo revela que as abelhas-bombus do leste comum podem sobreviver debaixo d’água por pelo menos uma semana, desafiando suposições anteriores.
Embora o estudo não tenha investigado os mecanismos por trás dessa sobrevivência, uma possível explicação sugerida por Raine é a diapausa, um estado de crescimento e reprodução suspensos caracterizado pela redução na ingestão de oxigênio. Durante a diapausa, aberturas respiratórias chamadas espiráculos podem se fechar por períodos prolongados, impedindo a entrada de água no corpo. Além disso, rainhas de abelhas-bombus submersas podem respirar através da pele.
Raine enfatizou que essas abelhas provavelmente estão em modo de economia de energia durante a submersão e não sobreviveriam se estivessem ativas. Compreender os mecanismos por trás de sua resistência é crucial para pesquisas futuras, incluindo a investigação se rainhas hibernantes podem suportar períodos mais longos debaixo d’água.
Além disso, Raine planeja explorar se outras espécies de abelhas exibem resistência semelhante à submersão. Compreender os polinizadores selvagens é fundamental para a segurança alimentar e os ecossistemas terrestres, destacando a importância desses esforços de pesquisa.
