As baleias assassinas, ou orcas, são como as pessoas em muitos aspectos. Eles viajam em grupos, são criaturas extremamente sociais e falam sua própria linguagem. Também são profundamente curiosas e sensíveis – uma orca na costa da Islândia até adotou uma baleia-piloto infantil, por exemplo. O encontro de outra orca com um barco a deixou tão traumatizada que os cientistas acreditam que ela ensinou outras orcas a atacar barcos, o que levou a vários incidentes recentes.
No entanto, existem alguns equívocos generalizados sobre esses animais notáveis.
As baleias assassinas não são realmente baleias, mas golfinhos.
A Conservação do Oceano fala que, enquanto as orcas podem atingir comprimentos de até 9 metros, as baleias azuis podem atingir comprimentos de até 30 metros. Apesar de serem os maiores membros da família dos golfinhos, as orcas ainda são muito menores que as maiores baleias.
Como outros indivíduos da família dos golfinhos, os corpos das orcas são trabalhados para serem aerodinâmicos e, como os golfinhos, são os animais mais rápidos do mar, chegam a velocidades de até 180 quilômetros por hora.
As orcas não são chamadas de “baleias assassinas” porque são baleias que matam humanos.
O nome vem da capacidade de fazer isso. Na verdade, não há registros confirmados de uma orca matando sequer uma pessoa na natureza. No entanto, é por matarem baleias que essas criaturas receberam esse nome. A Conservação de Baleias e Golfinhos afirma que elas foram originalmente chamadas de “baleias assassinas” pelos antigos marinheiros porque comiam baleias muito maiores do que elas.
As nadadeiras dorsais colapsadas não acontecem apenas com orcas cativas.
Algumas orcas ficam com a barbatana dorsal colapsada enquanto estão em cativeiro, mas isso não acontece apenas com as orcas em cativeiro. O Sábio do Oceano nos esclarece que as orcas na natureza podem desenvolver uma barbatana curva ou caída no topo do corpo, o que é mais comum, mas geralmente resulta de estresse, lesão, desnutrição ou desidratação.
Caso não imploda, o equilíbrio dorsal de uma orca pode suportar até um metro e oitenta de altura, e segundo a Preservação de Baleias e Golfinhos.
As orcas são, na verdade, são bastante exigentes na alimentação.
Ao contrário do que dita crença popular, e as baleias assassinas não comem nada que apareça em seu caminho.
De acordo com a WDC, a espécie como um todo consome uma variedade de alimentos, incluindo peixes, focas e leões-marinhos, grandes baleias e golfinhos, lulas e até aves marinhas.
De qualquer forma, grupos de orcas frequentemente passam um tempo significativo em uma presa específica. Por exemplo, as orcas ganharam fama nas águas sul-africanas por matar grandes tubarões brancos e consumir apenas seus fígados gordurosos e ricos em calorias. Os pesquisadores acreditam que duas orcas específicas, chamadas de bombordo e estibordo, lideraram esse sistema e o instruíram a seus companheiros de grupo.
É improvável que as orcas individuais se afastem da dieta padrão do grupo porque normalmente aprendem a comer o que sua família come.
As baleias-assassinas não são ameaçadas como inúmeras criaturas enormes do oceano
As baleias-assassinas vivem em cada mar do planeta e possuem uma ampla variedade de subespécies.
Sob a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, todas as orcas são protegidas, mas apenas uma espécie está ameaçada de extinção. A União Internacional para a Conservação da Natureza dita que isso contrasta com informações sobre o grande número de subespécies de golfinhos e baleias que estão em risco de extinção.
De acordo com a NOAA, o nativo da subespécie Residente do Sul do Oceano Pacífico está em risco de extinção desde 2005. Isso se deve principalmente ao fato de que essas orcas consomem principalmente o salmão Chinook, que está diminuindo ao longo da costa do Pacífico.
Da mesma forma, a subespécie AT1 Transient, local no Mar do Pacífico, foi separada como drenada em 2004, conforme NOAA.
Apesar do fato de que as baleias assassinas podem ser mal compreendidas, você nunca deve se aproximar muito delas. Quando você vê uma orca, os especialistas aconselham manter distância e nunca entrar na água.
