Há um provérbio africano que diz: “Quando os elefantes lutam, é a grama que sofre.” Durante mais de 45 anos, as superpotências gigantes, a antiga União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) e os Estados Unidos, travaram a Guerra Fria — e alguns poderiam argumentar que, nesse caso, a grama era o resto do mundo.
Embora a Guerra Fria tenha sido, em grande parte, uma guerra de ameaças, também houve muita violência real. A agressão entre os EUA e a URSS se espalhou para lugares como Angola e Nicarágua. As duas nações travaram guerras por procuração, conflitos entre partes em guerra de uma terceira nação que eram apoiadas pelos EUA e pela URSS. O solo de países europeus serviu como local de instalação de mísseis nucleares para ambos os lados.
Além dos 15 estados membros da URSS, havia sete estados satélites soviéticos na Europa Oriental, onde as populações eram reprimidas e subjugadas pelo regime comunista. O ditador chileno Augusto Pinochet tolerava sequestros e assassinatos de populações de esquerda sob um regime apoiado pelos americanos. E a psique global foi marcada por uma ansiedade constante sobre uma possível guerra nuclear.
O impasse tenso que caracterizou a Guerra Fria terminou quando a URSS entrou em colapso completo em 1991, tornando-se vários países independentes e a Federação Russa. Esse colapso foi precedido por revoluções nos estados satélites da Polônia e da Tchecoslováquia, bem como pela queda do Muro de Berlim, na Alemanha. Quando a URSS caiu, os estados soviéticos se dissolveram.
O fim da Guerra Fria foi tão abrupto que, mesmo anos depois, a descrença ainda dominava o Ocidente. Um episódio de 1998 do programa de TV americano “Os Simpsons” mostra um delegado russo nas Nações Unidas referindo-se ao seu país como União Soviética. Essa cena destaca uma marca registrada do fim da Guerra Fria: a incerteza. O que exatamente levou à queda da União Soviética? O colapso da URSS era inevitável ou os Estados Unidos aceleraram sua desintegração?
Os historiadores que acreditam que os EUA venceram a Guerra Fria concordam amplamente que a vitória americana foi garantida por questões financeiras. Os Estados Unidos esgotaram os cofres soviéticos com guerras por procuração e a corrida armamentista nuclear. Mas esse esgotamento financeiro pode não ter sido possível sem o acúmulo sem precedentes de armas nucleares.
O mundo chegou ao ponto mais próximo de uma guerra nuclear entre 18 e 29 de outubro de 1962, durante a crise dos mísseis em Cuba. O confronto sobre a presença de mísseis nucleares soviéticos em Cuba, a apenas 144 quilômetros ao sul da ponta da Flórida, nos EUA, culminou na retirada da URSS. Em uma troca frenética de comunicações, a Rússia concordou em remover os mísseis de Cuba se os EUA concordassem em não invadir a ilha. Os EUA também concordaram em retirar os mísseis deles da Turquia. A situação foi tão tensa que inspirou a criação da linha direta entre Washington e Moscou para evitar futuras tensões nucleares.
Mas a URSS ainda se comprometeu a superar os EUA em capacidade nuclear. Essa intensa pesquisa e desenvolvimento nuclear não saiu barato, já que os EUA acompanharam os avanços nucleares soviéticos. Em 1963, os Estados Unidos gastaram 9% do produto interno bruto do país em defesa — quase US$ 53,5 bilhões (cerca de US$ 458 bilhões em valores de 2022).
Durante a década de 1960, os EUA continuaram a fortalecer o arsenal nuclear. No entanto, durante os anos 1970, as administrações Ford e Carter preferiram críticas severas às políticas soviéticas em vez do acúmulo de armas nucleares. Quando o presidente Ronald Reagan assumiu o cargo em 1981, ele revitalizou os gastos com defesa, aumentando o orçamento de defesa em 35%.
Muitos historiadores creditam a Reagan os golpes fatais que, em última análise, levaram ao colapso da União Soviética. Talvez o maior deles tenha sido a Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI, na sigla em inglês) de Reagan. Esse projeto inacabado, popularmente chamado de Guerra nas Estrelas, teria custado centenas de bilhões de dólares. Ele previa a militarização do espaço sideral — um escudo composto por uma rede de mísseis nucleares e lasers que interceptariam um primeiro ataque nuclear soviético. A SDI foi o auge tanto da corrida espacial quanto da corrida armamentista entre os EUA e a URSS.
A Guerra nas Estrelas foi criticada como fantasia por observadores de defesa em ambos os lados da Cortina de Ferro. Mas Reagan estava comprometido com o projeto, e a economia estatal enfraquecida da URSS simplesmente não conseguiu acompanhar essa escalada nos gastos com defesa.
Parte dos problemas monetários da URSS veio do investimento de fundos no Afeganistão. Em 1979, os soviéticos invadiram e ocuparam o país. A Doutrina Truman estipulava claramente que a política americana era conter a disseminação do comunismo em todo o mundo. Assim, os EUA responderam apoiando secretamente e treinando os Mujahideen, rebeldes insurgentes que se opuseram aos soviéticos no Afeganistão. Os EUA demonstraram apoio esmagador aos Mujahideen, e a invasão soviética tornou-se prolongada e cara. No final, os afegãos derrotaram a URSS, e os soviéticos se retiraram em 1989.
Mas nem todos concordam que o fim do comunismo foi resultado dos cofres profundos dos Estados Unidos. Alguns historiadores afirmam que a URSS cumpriu sua vida útil natural e que os EUA foram meramente testemunhas de sua morte.
Algumas escolas de pensamento insistem que o comunismo simplesmente não é sustentável em grande escala. Portanto, o declínio da URSS era inevitável. Assim, alguém pode ser declarado vencedor em uma guerra se um dos oponentes se extingue como entidade política? Isso depende de como você vê. Os EUA ficaram como o último homem em pé na Guerra Fria. E qualquer fã de boxe pode dizer que o último homem em pé é o vencedor.
Movimentos estavam sendo feitos dentro da URSS que acelerariam seu fim. O ex-primeiro-ministro soviético Mikhail Gorbachev, que foi o principal adversário de Reagan na Guerra Fria, introduziu reformas abrangentes que alteraram fundamentalmente o tecido social, político e econômico da URSS. O plano de perestroika (“reestruturação”) de Gorbachev abriu a economia estatal para alguma propriedade privada, criando a transição para uma economia de mercado livre. Mas o impacto econômico dessa transição rápida e radical foi incapaz de sustentar a União Soviética. Problemas generalizados como pobreza e falta de alimentos afetaram o país.
Esses problemas poderiam ter tido menos impacto na desintegração da URSS, não fosse a outra grande reforma de Gorbachev. A glasnost (“abertura”) essencialmente reverteu as políticas de brutal totalitarismo e supressão de críticas ao governo e liberdade de expressão da URSS.
Sob a glasnost, os trabalhadores podiam fazer greves, jornalistas podiam publicar editoriais contrários ao Kremlin e manifestantes podiam se reunir. A combinação das reformas políticas e econômicas da perestroika e da liberdade social proporcionada pela glasnost ajudou a fomentar uma revolução de base na URSS que levou à substituição de um sistema comunista de partido único por um sistema democrático multipartidário.
Portanto, se a URSS morreu de causas naturais ou essencialmente se dissolveu, quem merece o título de vencedor da Guerra Fria? Na verdade, houve mais de um vencedor. Certamente, a democracia venceu, pois substituiu o sistema comunista de partido único não apenas nos estados membros da URSS, mas também nos estados satélites soviéticos. O mercado livre também venceu, assim como as corporações transnacionais que, de repente, ganharam bilhões de novos consumidores após a queda da URSS. E, na verdade, o mundo inteiro venceu, emergindo da Guerra Fria sem sofrer uma aniquilação nuclear completa.
