As partes restantes do mais antigo ‘réptil-peixe’ conhecido do Período dos Dinossauros foram rastreadas em uma distante ilha fria.
Após quase 190 anos de busca, paleontólogos suecos e noruegueses descobriram fósseis em Spitsbergen que pertenciam ao mais antigo ictiossauro conhecido.
As 11 vértebras articuladas da cauda, bem como os peixes ósseos e os ossos anfíbios “semelhantes a crocodilos”, foram identificados graças à pesquisa realizada com o Museu da Evolução da Universidade de Uppsala.
A universidade diz que os ictiossauros eram um grupo de répteis marinhos que se extinguiram e cujos fósseis foram encontrados em todo o mundo. Há cerca de 250 milhões de anos, eles foram um dos primeiros animais terrestres a se adaptar à vida em mar aberto. Mais tarde, eles desenvolveram uma forma corporal semelhante à das baleias modernas.
Durante uma expedição de 2014 ao vale de Flower, na costa sul do Fiorde de Gelo, no oeste de Spitsbergen, os restos foram descobertos em rochas calcárias. Eles foram então enviados de volta ao Museu de História Natural da Universidade de Oslo para mais pesquisas.
“Do nada, essas vértebras aconteceram dentro de tremores que eram evidentemente excessivamente velhos para ictiossauros”, disse a faculdade em um comunicado de imprensa esta semana. “Além disso, as vértebras são idênticas às de ictiossauros muito mais jovens e de corpo maior e até preservam a microestrutura óssea interna, demonstrando características adaptativas de crescimento rápido, metabolismo elevado e estilo de vida oceânico, em vez do exemplo clássico de um ancestral do ictiossauro anfíbio.”
Testes geoquímicos da pedra envolvente afirmaram a idade dos fósseis em aproximadamente 2.000.000 anos.
“Isso empurra a origem e a diversificação inicial dos ictiossauros para antes do início da Era dos Dinossauros, dada a escala de tempo estimada da evolução dos répteis oceânicos; dessa maneira, conduzindo uma atualização do entendimento do material de leitura e descobrindo que os ictiossauros presumivelmente foram transmitidos pela primeira vez para o mar condições antes da ocasião de rescisão”, disse a faculdade.
Os paleontólogos afirmam que mesmo as rochas mais antigas em Spitsbergen e em outras partes do mundo contêm fósseis dos ancestrais mais recentes do ictiossauro.
