Um animal exoplaneta raro foi encontrado por astrônomos e está mostrando que a formação e a evolução do planeta seguem muitos caminhos diferentes ao longo do tempo. O aspecto mais intrigante desta super-Terra é o fato de que sua estrela hospedeira está literalmente cozinhando-a. No entanto, seu irmão maior fica ao lado.
O nome da estrela é WASP-132. É um pouco menor que o Sol, mais frio e tem uma massa menor que a nossa – cerca de 400 anos-luz de distância. O planeta recém-descoberto, chamado WASP-132 c, foi rastreado usando percepções do Traveling Exoplanet Review Satellite, ou TESS, que examina os céus verificando geralmente perto das estrelas. Um planeta passará na frente de sua estrela uma vez por órbita, fazendo com que ele escureça ligeiramente regularmente se observarmos sua órbita lateral. A estratégia mais eficaz para localizar exoplanetas continua sendo essa ocorrência, conhecida como trânsito: planetas orbitando outras estrelas que são alienígenas.
WASP-132 c é maior que a Terra, mas não tão extremo: nós a chamamos de super-Terra porque seu diâmetro é cerca de 1,85 vezes o da Terra. Além do fato de que sua massa deve ser inferior a 37 vezes a da Terra, o que não restringe muito, não sabemos muito mais sobre o planeta.
Temos mais informações sobre sua órbita, e é aqui que as coisas esquentam. O planeta circunda a estrela precisamente em um dia terrestre! Em outras palavras, um de nossos dias é seu ano. Isso indica que ele está muito próximo da estrela, a pouco mais de 2 milhões de quilômetros de sua superfície. Isso é apenas várias vezes a distância da estrutura da Lua à Terra, então o planeta está se movendo perto do fogo.
Além disso, é muito quente. Dada a temperatura da estrela e fazendo algumas suposições respeitáveis sobre a refletividade do planeta, ela tem uma temperatura geralmente de 1.150°C. Isso é muito mais do que quente o suficiente para derreter a rocha, mas não o suficiente para derreter o ferro. A lava pode cobrir a superfície do planeta, se houver. A estrela abrangeria todo o céu, do horizonte ao zênite, em impressionantes 40 graus. Este não é exatamente um ótimo local para se visitar porque o planeta recebe aproximadamente 870 vezes mais calor e luz de sua estrela do que a Terra recebe do Sol.
Tudo isso é incrível, mas não fora do comum: numerosos exoplanetas têm períodos ainda mais curtos e alguns são ainda mais quentes. O WASP-132 c está longe de estabelecer novos recordes.
O que é tão incomum sobre este planeta é que ele é o planeta subseqüente encontrado em torno de WASP-132. O primeiro, WASP-132 b, é um gigante gasoso muito estranho Júpiter quente que orbita muito perto de sua estrela hospedeira. Embora estejamos cientes de 500 desses Júpiteres ardentes – cerca de 10% de todos os exoplanetas conhecidos – apenas três foram descobertos anteriormente com um segundo planeta orbitando próximo ao Júpiter ardente.
A formação do quarto sistema, WASP-132 b e c, é um mistério.
Júpiteres quentes foram os primeiros exoplanetas encontrados a orbitar estrelas como o Sol; Os grandes tamanhos dos planetas causam um escurecimento significativo da luz da estrela, e suas órbitas rápidas e trânsitos frequentes os tornam fáceis de detectar. Em todo caso, eles foram um choque gigantesco; Júpiter está cinco vezes mais distante do Sol do que a Terra, então não há nada parecido em nosso sistema solar. Também não estava claro como eles se formaram.
Tão perto da estrela não permitiria que eles se formassem! Um disco de material que gira em torno de uma estrela jovem dá origem a planetas, mas o material próximo à estrela é quente demais para formar um planeta grande. No momento, parece que eles começam muito mais longe e chegam muito perto de outro planeta gigante gasoso antes de morrerem. Um planeta é enviado em uma órbita elíptica estendida como resultado de sua interação gravitacional, que o aproxima muito da estrela. O Júpiter quente é deixado para trás à medida que as marés da estrela tornam a órbita mais circular ao longo do tempo.
No entanto, a oscilação do planeta maior desestabilizará severamente quaisquer outros planetas próximos à estrela. Eles caem na estrela ou são ejetados do sistema. Em qualquer caso, adeus.
Com outro planeta orbitando próximo, como pode haver Júpiteres quentes lá fora?
Os Júpiteres quentes podem ser a chave. Eles não são tão extremos porque são gigantes gasosos cujas órbitas não são tão próximas. É importante ressaltar que eles devem ter se formado de maneira diferente porque frequentemente têm outros planetas próximos. Acredita-se que todos os planetas se aproximem gradualmente da estrela ao longo do tempo. Quando ainda havia muito material em um disco ao redor da estrela, essa migração provavelmente ocorreria no início da história do sistema. Os planetas podem ser lançados em direção à estrela pelo disco, o que pode roubar sua energia orbital. O gigante gasoso e outros planetas permanecem moderadamente próximos de sua estrela hospedeira à medida que o disco eventualmente se dissolve.
Observando dessa maneira, os quatro Júpiteres quentes com planetas próximos podem ser simplesmente a última parte da disseminação de Júpiteres quentes, aqueles que se aproximaram mais da estrela do que o normal antes do desaparecimento da placa. Vemos apenas algumas dessas coisas porque são muito incomuns.
No entanto, é um desafio observar um planeta próximo a um Júpiter quente. Portanto, talvez ainda não tenhamos descoberto muito mais.
A menos que encontremos mais ou não encontremos mais, provavelmente não saberemos mais. Provavelmente aprenderemos muito mais sobre esses mundos nos próximos anos, porque as missões CHEOPS da TESS e da ESA ainda estão procurando.
Quanto mais descobrimos exoplanetas, mais percebemos o quão bizarro é o nosso próprio sistema solar. Somos distintos da grande maioria dos outros sistemas planetários, e entender por que seria extremamente intrigante.
