Em um avanço emocionante para a astronomia e a busca por vida extraterrestre, uma equipe de cientistas internacionais anunciou a descoberta de Gliese 12 b, um exoplaneta temperado e do tamanho da Terra, localizado a apenas 40 anos-luz de distância—aproximadamente 378 trilhões de quilômetros da Terra.
Pesquisadores de todo o mundo, incluindo contribuições significativas da Universidade McGill e da Western University, colaboraram no Programa Estratégico Subaru de Doppler Infravermelho (IRD-SSP) para encontrar Gliese 12 b, que busca por planetas em zonas habitáveis ao redor de anãs vermelhas.
A equipe internacional detectou o planeta utilizando uma combinação de telescópios avançados e técnicas observacionais, marcando uma oportunidade emocionante para aprofundar nossa compreensão sobre mundos além do nosso sistema solar.
Planeta Orbitando uma Anã Vermelha
Gliese 12 b orbita uma estrela central chamada Gliese 12, classificada como uma anã vermelha. Anãs vermelhas são menores, mais frias e mais abundantes que estrelas do tipo G, como o nosso Sol.
Planetas orbitando anãs vermelhas são candidatos principais na busca por vida além da Terra. Cientistas têm se concentrado nesses astros porque planetas terrestres são mais fáceis de detectar ao redor deles, em comparação com estrelas mais massivas como o Sol.
Gliese 12 é uma das duas estrelas anãs vermelhas—junto com TRAPPIST-1—dentro de 100 anos-luz da Terra que abrigam planetas do tamanho da Terra com radiação estelar relativamente baixa. No entanto, a forte atividade estelar de TRAPPIST-1, como explosões de alta energia, provavelmente prejudica a habitabilidade de seus planetas, com observações recentes sugerindo que TRAPPIST-1 b e c quase não possuem atmosfera.
Em contraste, Gliese 12 é uma anã vermelha incomumente inativa, o que significa que seus planetas estão expostos a muito menos radiação prejudicial.
O Potencial de Gliese 12 b
O que torna Gliese 12 b particularmente intrigante é seu tamanho e localização. Semelhante em tamanho à Terra, ele pode ter uma composição e um ambiente de superfície comparáveis. No entanto, são necessárias mais observações e modelagem para confirmar isso.
Gliese 12 b está situado perto da borda interna da zona habitável de sua estrela, a região ao redor de uma estrela onde as condições podem ser adequadas para a existência de água líquida na superfície de um planeta—frequentemente referida como “zona de Cachinhos Dourados.” Como a água é essencial para a vida como a conhecemos, encontrar um planeta nessa zona é um marco na busca por vida extraterrestre.
Gliese 12 b recebe luz estelar suficiente para estar ligeiramente mais perto da borda interna da zona habitável para anãs vermelhas. A presença de água líquida em sua superfície depende de sua atmosfera e condições superficiais. A quantidade de luz estelar que Gliese 12 b recebe está entre o que a Terra e Vênus recebem do Sol, tornando-o um candidato interessante para estudar as diferenças entre uma Terra habitável e um Vênus inóspito.
Um Exame Mais Detalhado
Outro aspecto empolgante de Gliese 12 b é sua proximidade relativa à Terra, permitindo estudos mais detalhados de seu ambiente de superfície.
Um método particularmente útil para estudar Gliese 12 b é a espectroscopia de transmissão atmosférica. Essa técnica, que não é possível para planetas não transitantes, envolve a análise da luz estelar que passa pela atmosfera de um planeta durante o trânsito. Ao estudar as mudanças no espectro da luz, os cientistas podem inferir a composição da atmosfera, identificando gases como oxigênio, água, metano e dióxido de carbono, que podem indicar processos biológicos.
A descoberta de Gliese 12 b é um grande passo em direção à identificação de planetas potencialmente habitáveis e à compreensão das condições que suportam a vida. Telescópios atuais e futuros, como o Telescópio Espacial James Webb e telescópios extremamente grandes baseados em solo, serão cruciais para investigações adicionais. Esses instrumentos permitirão que os cientistas realizem estudos mais detalhados da atmosfera e das condições de superfície de Gliese 12 b.
A descoberta de Gliese 12 b, um exoplaneta próximo e potencialmente habitável, é um desenvolvimento empolgante na busca por planetas semelhantes à Terra e, possivelmente, por vida extraterrestre. À medida que continuamos a explorar o cosmos, cada nova descoberta nos aproxima da resposta à antiga pergunta: Estamos sozinhos no universo?
Por enquanto, Gliese 12 b permanece como um farol de esperança e curiosidade, nos convidando a aprender mais sobre as possibilidades que existem além do nosso sistema solar.
