Se você já teve aulas de anatomia – com ou sem um esqueleto humano pendurado estranhamente em um canto da sala – então você deve saber tudo o que existe no corpo humano e onde ele está, certo? Errado.
A informação é do portal syfy.
Algo estava escondido dentro de nossos corpos até agora. Embora não imediatamente óbvio, como um estômago extra seria, mas bastante invisível a olho nu, células que nunca antes eram conhecidas por existir em nossos pulmões surgiram em uma placa de petri quando os pesquisadores estavam recebendo um close-up do tecido pulmonar humano. Agora conhecidas como células secretary das vias respiratórias (RAS), elas não são tão diferentes das células-tronco. Eles podem até reconstruir tecido pulmonar danificado como as células-tronco podem.
As células RAS já tinham passado despercebidas antes porque ficam nos brônquios, que se ramificam dos brônquios (os principais tubos que enviam ar para seus pulmões quando você respira)e levam a pequenos sacos de ar, ou alvéolos. O pesquisador Edward Morrisey, da Universidade da Pensilvânia, que liderou um estudo publicado recentemente na Nature, ficou surpreso com o que essas amostras de tecido pulmonar revelaram.
“Nossa análise revelou que as células RAS têm uma assinatura de expressão genética muito diferente”, disse ele ao SYFY WIRE. “Quando olhamos para onde eles estão localizados, em um compartimento do pulmão humano chamado brônquios respiratórios, que não existe em camundongos, sabíamos que essas células eram únicas.”
Essas células secretam moléculas que impedem os frágeis bronquiolos de entrar em colapso para que você possa tirar o máximo de cada respiração. O que é realmente incrível sobre eles é que eles estão envolvidos na criação de outro tipo de célula que pode reparar tecido alveolar danificado. É assim que as células RAS são semelhantes (embora não exatamente as mesmas) células-tronco pluripotentes. Ambos têm o potencial de se transformar em diferentes tipos de tecido, embora as células RAS funcionem como células progenitoras, descendentes precoces de células-tronco que podem se transformar em diferentes tipos de tecidos, mas não podem se autorreplicar infinitamente.
As células RAS são progenitoras de células alveolares tipo 2 ou AT2, que compõem alvéolos especiais que podem segregar um produto químico que vai para reparar outros alvéolos que sofreram danos. Morrisey os chama de “progenitores facultativos” porque eles não são apenas os antecessores das células AT2, mas também têm sua própria função no tecido pulmonar e são capazes de fazer o duplo dever. Eles podem ajudar outras células, mas ainda podem funcionar por conta própria. Ao refrescar os brônquios com moléculas que os mantêm fortes, as células RAS também têm sua própria maneira de manter os pulmões funcionando.
“As células RAS geram células AT2, que são o tipo de célula chave que reparam alvéolos, onde ocorre a troca de gás”, disse Morrisey. “O processo pelo qual as células RAS se tornam células AT2 ainda não é bem compreendido, mas identificamos caminhos que permitem que elas se expandam ou formem células AT2.
” Essas vias são vias de sinalização conhecidas como Notch e Wnt. As vias de sinalização são séries de reação química que controlam uma função celular. Notch libera uma substância que regula a transcrição do DNA, durante a qual todas as informações nesse DNA são copiadas em uma molécula de RNA mensageiro (mRNA). Depois que o mRNA deixa o núcleo de uma célula, ele é responsável por sintetizar uma proteína em que colou a sequência de DNA copiada. A via Wnt regula muitas funções celulares diferentes, incluindo a criação de órgãos, à medida que um embrião se desenvolve.
No futuro, as células RAS podem ser usadas para tratar e até possivelmente reverter doenças que afetam os pulmões, como a DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica), para a qual ainda não há cura. É também a terceira principal causa de morte no planeta. Infelizmente, pouco se sabe sobre os tipos exatos de células que levam à DPOC, e o tabagismo está longe de ser a única causa. Muitas pessoas herdam a tendência de desenvolvê-lo. Morrisey acredita que sua pesquisa poderia desmistificar mais sobre essa doença a nível celular e levar a novas terapias, possivelmente até mesmo uma cura.
“Mais trabalho precisa ser feito para determinar como as células RAS se comunicam com suas células vizinhas e como essa comunicação permite que elas funcionem nas vias aéreas distais do pulmão e atuem como progenitoras para ajudar a reparar os alvéolos danificados”, disse ele.
Talvez o surgimento de algo que nunca soubemos que existia em nossos corpos nos ajude a respirar mais fácil.
