À medida que as mudanças climáticas continuam a impactar países e comunidades ao redor do mundo, a humanidade busca cada vez mais fontes alternativas de energia verde. Felizmente, a natureza oferece opções abundantes. Turbinas aproveitam a energia eólica, painéis solares captam a luz do Sol, geradores utilizam o movimento das ondas e até mesmo o calor geotérmico é convertido em eletricidade utilizável. Agora, alguns cientistas estão explorando uma fonte potencialmente revolucionária de energia renovável: a rotação da Terra.
Essa ideia não é completamente nova. Em 2016, Christopher Chyba, examinou a possibilidade de gerar eletricidade ao rotacionar através do campo magnético da Terra. O conceito enfrentou ceticismo, pois muitos especialistas acreditavam que qualquer tensão líquida produzida seria anulada pelo rearranjo de elétrons durante o processo de geração.
Para testar a validade de sua ideia, Chyba construiu um dispositivo de 30 centímetros feito de ferrita de manganês-zinco e conduziu experimentos em um laboratório escuro e sem janelas. Enquanto o laboratório permanecia estacionário, a rotação da Terra movia o cilindro através do campo magnético do planeta. Como Chyba havia previsto, o dispositivo gerou 17 microvolts de eletricidade quando posicionado perpendicularmente ao campo magnético. Os resultados foram publicados em um artigo científico.
Chyba observou que o dispositivo parecia desafiar a conclusão convencional de que um condutor em repouso em relação à superfície da Terra não pode gerar energia a partir de seu campo magnético. No entanto, 17 microvolts é uma quantidade extremamente pequena de energia—muito menor do que o que um único neurônio produz ao se ativar. Devido a essa tensão mínima, alguns especialistas permanecem céticos quanto à praticidade da ideia, sugerindo que muitos fatores poderiam causar discrepâncias tão pequenas na tensão.
Para abordar essas preocupações, Chyba realizou experimentos adicionais. Ele testou um pedaço sólido de condutor e não encontrou tensão. Ele também repetiu o experimento em um ambiente não laboratorial—um prédio residencial a alguns quilômetros do laboratório—e obteve os mesmos resultados. Os pesquisadores relataram que esse ambiente menos controlado produziu dados ruidosos com margens de erro maiores em comparação com os resultados do laboratório. No entanto, os dados ainda mostraram a magnitude de tensão e o comportamento previstos sob rotação, indicando que o efeito observado não se devia a uma influência local não identificada no laboratório principal.
O cilindro de ferrita de manganês-zinco funciona canalizando o campo magnético da Terra de uma forma que supera a capacidade da força eletrostática de cancelar a eletricidade gerada. Embora 17 microvolts esteja longe de ser uma energia em escala útil, Chyba permanece otimista quanto ao potencial, embora reconheça os desafios de escalabilidade. Antes que a rotação da Terra possa ser considerada uma fonte viável de energia, outro laboratório precisará reproduzir esses resultados de forma independente.
Chyba enfatizou que, embora os artigos discutam métodos potenciais de escalonamento, nenhum foi demonstrado, e pode não ser viável. O primeiro passo, ele disse, é que um grupo independente replique—ou refute—os achados usando um sistema semelhante ao seu. Até lá, a ideia de aproveitar a rotação da Terra para gerar energia permanece uma possibilidade intrigante, mas não comprovada.
