Os cientistas descobriram o lado escuro da nossa galáxia. No primeiro mapa semelhante à Via Láctea, eles descobriram um vasto “submundo galáctico” cheio de restos de um sol outrora massivo, agora um buraco negro e uma estrela de nêutrons. Um novo estudo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society faz a descoberta. O cemitério é tão grande que tem quase três vezes o tamanho da Via Láctea, disse David Sweeney, principal autor do estudo. “Os remanescentes densos dessas estrelas mortas mostram uma distribuição significativamente diferente.”
Os remanescentes já foram estrelas massivas com mais de 8 vezes o tamanho do nosso Sol antes de ficarem sem combustível e colapsarem em buracos negros ou estrelas de nêutrons, descobriu o estudo.
Sweeney e sua equipe reconstruíram os ciclos de vida das estrelas e usaram as informações para criar os primeiros mapas detalhados mostrando onde seus restos estão localizados. Eles criaram modelos que mostram onde as estrelas nasceram, morreram e como acabaram espalhadas por toda a galáxia e além.
É relativamente fácil para os cientistas encontrar novas estrelas de nêutrons e buracos negros, mas estrelas de nêutrons e buracos negros mais antigos são muito mais difíceis de encontrar, dizem os pesquisadores. O co-autor do estudo, Peter Tuhill, professor do Instituto de Astronomia de Sydney, disse que procurar estrelas era “como encontrar um misterioso cemitério de elefantes”. Informações do portal cbs.
“Os ossos dessas raras estrelas massivas devem existir, mas parecem estar envoltos em mistério”, disse ele. “…as mais antigas estrelas de nêutrons e buracos negros foram criados quando a Via Láctea era mais jovem e de formas diferentes, e depois sofreram mudanças complexas ao longo de bilhões de anos. Modelá-los todos para encontrá-los sempre foi uma grande tarefa.”
O pesquisador da Universidade de Sydney, Dr. Sanjib Sharma, disse que os resultados foram “um pouco preocupantes”.
A versão “Galactic Underground” do mapa gerado está faltando os braços espirais da Via Láctea. Eles estão completamente apagados devido à idade da maioria dos remanescentes e aos efeitos obscurecedores do impacto de alta energia da supernova que os produziu. “Trabalho todos os dias com imagens de galáxias visíveis como as conhecemos hoje, e espero que o submundo galáctico seja um pouco diferente, mas basicamente o mesmo”, disse Sham. “Eu não esperava uma mudança tão radical na forma.”
Uma vista lateral do cemitério galáctico também mostra que seu centro é mais largo que toda a galáxia. Os cientistas dizem que isso é o resultado da energia liberada quando uma supernova explode.
A energia é tão forte que Sweeney disse que “incríveis 30%” das estrelas subterrâneas da galáxia “saíram inteiramente da Via Láctea”. Essas estrelas nunca mais voltam. Para os cientistas, o aspecto mais empolgante dessa descoberta é que eles, em certo sentido, usarão suas habilidades astronômicas para realizar uma espécie de “caça aos fantasmas”.
“Acho que uma das coisas mais legais que descobrimos neste trabalho é que mesmo as comunidades estelares locais ao redor do nosso sol podem ser passadas por esses turistas fantasmagóricos”, disse Tuthill. “Estatisticamente falando, nosso remanescente mais próximo deve estar a apenas 65 anos-luz de distância: mais ou menos em nosso quintal no que diz respeito à Via Láctea.”
“Agora que sabemos onde procurar, estamos desenvolvendo a tecnologia para encontrá-los”, acrescentou Sweeney. “Aposto que o ‘submundo galáctico’ não ficará envolto em mistério por muito tempo.”
