Os cientistas esperam que novas imagens e dados da NASA possam ajudar a esclarecer os apetites vorazes dos buracos negros e fornecer aos pesquisadores novas informações sobre por que algumas das regiões massivas e em grande parte inexplicadas de gravidade intensa brilham mais do que outras ao consumir poeira espacial, relataram os pesquisadores na quinta-feira.
Os cientistas espaciais estão utilizando dados coletados pelo aposentado Telescópio Espacial Spitzer para analisar a poeira e o gás que estão fluindo em direção ao centro do gigantesco buraco negro no coração da galáxia de Andrômeda.
Os fluxos de gás e poeira que entram no buraco negro podem ajudar os cientistas a compreender como os buracos negros, que têm bilhões de vezes a massa do nosso Sol, conseguem ser o que são chamados de “comedores” silenciosos.
“À medida que os buracos negros supermassivos devoram gás e poeira, o material é aquecido pouco antes de cair, criando espetáculos de luz incríveis – às vezes mais brilhantes do que uma galáxia inteira repleta de estrelas”, afirmou um comunicado da NASA. “Quando o material é consumido em aglomerados de diferentes tamanhos, o brilho do buraco negro oscila.”
Os buracos negros no centro da Via Láctea e de sua vizinha galáctica, Andrômeda, estão entre os comedores mais “silenciosos” do universo.
“A pequena quantidade de luz que emitem não varia significativamente em brilho, sugerindo que estão consumindo um fluxo de alimentos pequeno, mas constante, em vez de grandes aglomerados. Os fluxos se aproximam do buraco negro gradualmente e em espiral, semelhante à forma como a água gira em um ralo”, explicou a NASA.
No início deste ano, os pesquisadores simularam como a poeira e o gás perto do buraco negro de Andrômeda poderiam se comportar ao longo do tempo.
Eles descobriram “que esses fluxos [de gás e poeira] precisam permanecer dentro de um tamanho e taxa de fluxo específicos; caso contrário, a matéria cairia no buraco negro em aglomerados irregulares, causando mais flutuações de luz”, relatou a NASA.
Os autores então compararam suas descobertas com dados coletados pelo Spitzer e pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, e encontraram espirais de poeira previamente identificadas pelo Spitzer que se encaixam nas restrições necessárias. Com essas informações, os pesquisadores concluíram que as espirais estão alimentando o buraco negro supermassivo de Andrômeda.
“Este é um excelente exemplo de cientistas revisando dados arquivados para descobrir mais sobre a dinâmica das galáxias, comparando-os com as simulações mais recentes por computador”, disse Almudena Prieto, astrofísica do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias e do Observatório Universitário de Munique, e coautora do estudo publicado este ano. “Temos dados de 20 anos nos revelando informações que não reconhecíamos quando os coletamos pela primeira vez.”
