Quando pequenos robôs médicos são implantados em tecidos vivos para oferecer uma droga útil ou reparar danos, eles são recebidos com hostilidade aberta do próprio sistema imunológico do organismo. Os glóbulos brancos foram rigorosamente treinados para reconhecer e eliminar invasores.
Eles não podem ser convencidos das boas intenções dos robôs e começam a desmantelá-los antes que possam fazer algum bem.
O portal DailyBeast conta que os pesquisadores que estudam esses bots procuraram transformar células imunes nativas em vira-casacas e criar o equivalente molecular de uma ovelha em roupas de lobo.
Um grupo de pesquisadores chineses do Instituto de Nanofotônica da Universidade de Jinan fez um tipo de célula imunológica, chamada neutrófilo, fazer sua vontade e evitar a destruição dessa maneira. Eles escreveram um novo estudo publicado na quarta-feira na ACS Central Science detalhando como os feixes de laser implantados como um par de “pinças ópticas” podem ser usados para controlar e manipular neutrófilos nas caudas do peixe-zebra – abrindo a porta para alavancar o sistema imunológico para ajudar entregar medicamentos e tratar condições no corpo de maneiras mais específicas e únicas.
Em contraste com os microbots médicos tradicionais, seus “neutrobots” consistem inteiramente em tecido natural e não requerem implantação invasiva, “evitando assim uma tecnologia de preparação complicada e danos inevitáveis aos tecidos”, escreveram os cientistas no artigo.
O método a laser, que ainda não havia demonstrado funcionar em um organismo vivo, funciona como “um volante para navegação”, escreveram os pesquisadores. Ele pode empurrar fisicamente essas células e direcioná-las para diferentes espaços – ou aprisioná-las em um único local, se desejado.
Eles escolheram intencionalmente um comprimento de onda de luz que não seria bem absorvido pelo tecido circundante do peixe-zebra e trabalharam com uma parte do minúsculo organismo que é naturalmente translúcida.
Uma vez que eles prenderam os neutrófilos sob um feixe de laser, os pesquisadores os trataram como robôs em miniatura. Mas mesmo sob o controle mental dos pesquisadores, os neutrófilos ainda podem agir como neutrófilos regulares, movendo-se ao redor da cauda do peixe-zebra, entrando em um vaso sanguíneo ferido e entrando em um estado ativado. Usando feixes de laser adicionais, os pesquisadores descobriram que eram capazes de controlar até 10 neutrobots por vez.
Os cientistas então levaram seu pastoreio molecular um passo adiante, fazendo um neutrobot consumir um substituto para um medicamento de nanopartículas. O artigo descreve a indução de seu neutrófilo capturado a engolir uma nanopartícula “como pegar um passageiro” e depois liberá-la em uma zona desejada “como deixar um passageiro”.
Neutrobots aproveitados, escreveram os pesquisadores, “podem fornecer novos insights para a construção de microdispositivos médicos nativos para entrega de medicamentos e tratamento preciso de doenças inflamatórias”.
