Astronautas que exploram Marte devem ter cuidado para não deixar uma pegada muito pesada, destacam os especialistas.
De fato, a exploração humana do Planeta Vermelho representa riscos para a obtenção de possíveis evidências de vida em Marte, dizem os cientistas. Afinal, aqui na Terra, locais comparáveis de interesse científico sofreram muitos danos.
“Corremos o mesmo risco para Marte sem estruturas legais ou normativas para proteger tais locais”, sugere um novo artigo de pesquisa que defende a aplicação de princípios de geoconservação ao espaço – um termo chamado de “exogeoconservação”.
Atualmente, a exogeoconservação é um campo incipiente, desorganizado e praticamente ineficaz. Além disso, há urgência em desenvolver acordos internacionais e normas aceitas sobre exogeoconservação no estudo de Marte, dada a expansão das missões governamentais para o Planeta Vermelho, incluindo coleta de amostras robóticas, e à medida que missões privadas para Marte começam.
Adicione-se futuras expedições humanas a Marte, bem como a colonização projetada e discussões sobre a potencial terraformação do Planeta Vermelho, transformando-o em condições semelhantes às da Terra.
Essa nova fase incipiente na exploração de Marte traz consigo impactos potencialmente devastadores para os paleoambientes e geologia. As políticas e leis atuais que orientam a atividade humana no espaço, incluindo Marte, são extremamente limitadas em termos de conservação, destaca o novo estudo.
O artigo de pesquisa, intitulado “Exogeoconservação de Marte”, e um conjunto de recomendações são escritos por Clare Fletcher do Centro Australiano de Astrobiologia em Sydney, juntamente com colegas do centro Carol Oliver e Martin Van Kranendonk, que também é da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Curtin em Perth, Austrália.
A essência do artigo, comentam eles, é garantir que locais de importância geológica em Marte não sofram o mesmo dano que muitos locais na Terra enfrentaram. Locais no Planeta Vermelho podem ser praticamente conservados enquanto permitem que a ciência e a exploração continuem, dizem eles.
“A geoconservação permite que a humanidade proteja a história da Terra e a história geológica”, observam os pesquisadores, “para que as gerações presentes e futuras possam experimentar a beleza estética da Terra, conduzir pesquisas científicas, conectar-se com diversas culturas, proteger adequadamente e garantir o funcionamento da biologia e dos ecossistemas da Terra, e aprender sobre a história de nosso planeta.”
A geoconservação, ressalta a equipe de pesquisa, “não impede atividades humanas contínuas em uma área, mas busca garantir um equilíbrio entre atividades humanas e a manutenção do valor de geoherança de um local”.
Em termos de Marte, a compreensão da história geológica, climática e astrobiológica do planeta, argumenta o grupo de pesquisa, “levanta questões sobre a proteção de locais de geoherança-chave que fornecem informações sobre a história de Marte e a possibilidade de vida em outros lugares no sistema solar”.
Locais-chave em Marte já identificados por equipes de especialistas que possuem valor de geoherança universal, os pesquisadores aconselham, exigirão “proteção urgente”, dado que a natureza da exploração de Marte está evoluindo para se tornar mais orientada para amostras – como aquelas agora sendo coletadas pelo rover Perseverance da NASA – levando a “atividades cada vez mais impactantes” devido às viagens humanas ao Planeta Vermelho.
Destacados no artigo estão dois estudos de caso aqui na Terra envolvendo o Desfiladeiro do Rio Komati na África do Sul e os Sítios de Vida Antiga de Pilbara na Austrália. Eles exemplificam danos significativos a locais geológicos de destacado valor de geoherança universal.
“Ambos os locais fornecem insights sobre a evolução geológica da Terra e são de importância astrobiológica, significando que são análogos a locais de importância astrobiológica e paleoambiental em Marte”, explicam Fletcher e colegas.
Dito isso, o Desfiladeiro do Rio Komati sofreu “geovandalismo”, enquanto os Sítios de Vida Antiga de Pilbara foram amplamente amostrados logo após sua descoberta. Ele não contém mais evidências de vida antiga, e o local foi considerado não digno de conservação.
Já identificados em Marte por equipes de especialistas estão “regiões especiais”, lugares onde organismos terrestres no Planeta Vermelho podem sobreviver e prosperar.
“Conservar locais de valor científico é incrivelmente importante, tendo em mente que a conservação não significa ‘cercar com uma cerca’; locais, mas sim aplicar proteção suficiente para permitir estudo contínuo e garantir que pesquisadores atuais e futuros possam entender um local e aprender sobre o valor científico contido em um local”, disse Fletcher.
“Não há diferença na prioridade de exogeoconservação entre locais científicos e regiões especiais”, continua Fletcher, “mas eles exigem proteções diferentes e, portanto, diferentes estudos a serem conduzidos.”
Ter toda a comunidade espacial global na mesma página quando se trata de exogeoconservação é vital, diz Fletcher, “pois qualquer ator tem a capacidade de mudar um local para sempre.”
Isso se aplica não apenas a diferentes Estados-nação, mas também a organizações privadas, consórcios, etc.
“Aqui é onde os tradicionais frameworks legais se tornam complicados, também, especialmente porque a ratificação de tratados das Nações Unidas diminuiu para cada tratado subsequente relacionado ao espaço, e agora vemos a introdução de frameworks legais completamente novos como os Acordos Artemis”, observou Fletcher.
A NASA, em coordenação com o Departamento de Estado dos EUA, estabeleceu os Acordos Artemis em 2020. Eles foram impulsionados por países e empresas privadas que realizam missões e operações ao redor da lua, então um conjunto comum de princípios para governar a exploração civil e o uso do espaço exterior foi considerado necessário.
Quanto a Marte, “entender quais normas podem ser criadas e cooptadas pela comunidade espacial global fornece uma maneira de afetar mudanças sem os problemas associados à mudança de frameworks legais e à obtenção de assinaturas e/ou ratificação de tais frameworks”, acrescentou Fletcher.
Fletcher observou que o trabalho subsequente está centrado em medidas mais práticas para exogeoconservação, como quais estudos precisam ser realizados para determinar quais locais científicos serão conservados – e de que maneira.
“Uma abordagem precaucionária, cooperação internacional, tanto em regimes legais quanto em normas, trabalho interdisciplinar e compreensão dos erros e sucessos que ocorreram na Terra”, conclui o artigo de pesquisa, “garantirão que a exogeoconservação em Marte proteja locais importantes sem comprometer a exploração contínua e estudos científicos.”
