O século 14 é famoso por seus desastres. A Guerra dos Cem Anos entre a Inglaterra e a França e as fomes subsequentes já haviam enfraquecido a Europa, então a primeira onda de peste chegou em meados do século. Além disso, as crises continuaram chegando. A primeira onda da doença, que ficou conhecida como Peste Negra, foi seguida por pelo menos mais quatro surtos antes de 1400. À medida que aumentava o número de soldados contratados, novos conflitos continuavam a estourar o tempo todo.
Como historiador medieval, estudo como as instituições e práticas católicas foram usadas pelos líderes comunitários para responder à guerra e à peste. No entanto, algumas instituições católicas falharam em funcionar como planejado durante a incerteza do século 14, resultando em frustração. Particularmente, a ansiedade sobre o sacramento da penitência, também conhecido como “confissão”, foi alimentada pelas crises intermináveis.
Críticos como Martinho Lutero acabaram deixando a Igreja Católica como resultado dessa incerteza.
Os cristãos europeus viveram sua fé principalmente por meio de santos e sacramentos durante esse período.
As relações especiais dos santos com Deus foram exemplificadas na arte por representações deles falando ao ouvido de Deus ou ao lado de seu trono. Os cristãos que eram piedosos acreditavam que os santos eram membros ativos de suas comunidades que podiam ajudar Deus a ouvir suas orações por proteção e cura. Procissões, exibições de velas e até teatro de rua foram usados para marcar os dias de festa dos santos em toda a Europa.
Os sete sacramentos, os rituais mais importantes do catolicismo, também foram usados pelos cristãos no século 14 para vivenciar sua fé. Alguns, como batismo, crisma, casamento e extrema-unção, um conjunto de rituais para pessoas que estão próximas da morte, aconteceram uma vez na vida da maioria das pessoas.
No entanto, os católicos podem participar de dois sacramentos mais de uma vez. A primeira foi a reencenação da Última Ceia de Cristo com seus apóstolos antes de sua crucificação, que é chamada de Eucaristia ou Santa Comunhão. A penitência foi a segunda.
Segundo a doutrina católica, o sacramento da comunhão entre Deus e os crentes é criado quando os sacerdotes rezam sobre o pão e o vinho, que então se tornam o corpo e o sangue de Cristo. A Missa era um serviço que incluía procissões, orações, leituras das Escrituras e a Eucaristia como centro.
Ao longo de suas vidas, os cristãos religiosos também encontraram o sacramento da penitência. No século 14, todos eram obrigados a realizar a penitência como um sacramento privado pelo menos uma vez por ano.
No entanto, era necessário muito trabalho para a penitência ideal. Desde a “idade da razão”, quando as pessoas tinham cerca de 7 anos de idade, elas tinham que pensar em todos os erros que haviam cometido. Eles não deveriam apenas ter medo de acabar no inferno por causa de seus pecados; eles também deveriam sentir pena de ofender a Deus. Eles foram obrigados a confessar seus pecados ao pároco, que foi capaz de perdoá-los. Finalmente, eles devem ter planejado nunca mais fazer isso.
Eles eram chamados de “satisfeitos” quando realizavam as orações, jejuns ou peregrinações que o padre lhes havia dado para fazer após a confissão. Como forma de medicina espiritual, todo o procedimento visava curar a alma.
No entanto, todos os aspectos da confissão ideal podem ser interrompidos por ondas de peste e conflito. Uma doença repentina pode impossibilitar a visita ao pároco, a confissão dos pecados ou a lembrança deles. As pessoas tiveram que procurar confessores alternativos quando os párocos morreram e não foram substituídos imediatamente. Algumas pessoas foram forçadas a confessar sem serem desculpadas.
Nesse ínterim, as guerras regulares da Europa representavam ameaças espirituais adicionais. Por exemplo, soldados eram contratados para lutar onde quer que a guerra os levasse, e frequentemente eram compensados com os despojos da guerra. Os mandamentos de não matar nem roubar pesaram muito sobre eles ao longo de suas vidas. Eles não seriam capazes de fazer uma confissão completa porque não teriam nenhuma intenção de pecar novamente.
Ansiedade e desespero foram provocados por essas questões. Como resultado, as pessoas buscaram ajuda e cura de santos e médicos. Por exemplo, na atual região da França conhecida como Provence, alguns cristãos buscavam a Condessa Delphine de Puimichel, uma santa mulher local, em busca de ajuda para lembrar seus pecados, proteção contra morte súbita e até mesmo a decisão de parar de lutar para para fazer as pazes. Um médico que morava perto da santa mulher marcou reuniões para que as pessoas pudessem ouvi-la falar, porque muitas pessoas disseram que foram consoladas por sua voz.
No entanto, não havia santo local como Delphine para a maioria dos europeus. Em relação às suas dúvidas sobre o sacramento da Penitência, procuraram soluções alternativas.
Os eventos mais populares, mas também os mais problemáticos, eram as indulgências e a missa pelos mortos. As indulgências eram documentos papais que permitiam ao portador ser perdoado por seus pecados. Eles deveriam ser dados apenas pelo papa, e apenas em circunstâncias muito específicas, como quando alguém terminava uma certa peregrinação, ajudava em uma cruzada ou fazia algo particularmente sagrado.
No entanto, houve muita demanda por indulgências no século XV, e elas se tornaram comuns. Alguns inquisidores viajantes que obtiveram o endosso de especialistas estritos para ouvir confissões vendiam prazeres culpados – alguns válidos, outros falsos – para qualquer pessoa com dinheiro.
Após sua morte, os católicos também acreditavam que as missas celebradas em seu nome poderiam purificá-los de seus pecados. No século 14, a maioria dos cristãos passou a entender que a vida após a morte era uma jornada que começava em um lugar chamado Purgatório, onde os pecados persistentes das almas seriam queimados pelo sofrimento antes de entrarem no céu. Os cristãos deixaram dinheiro em seus testamentos para pagar as missas por suas almas, para que pudessem passar menos tempo no purgatório. Devido ao grande volume de pedidos, algumas igrejas tiveram que celebrar várias missas diárias, às vezes para um grande número de almas ao mesmo tempo, o que se tornou um fardo incontrolável para o clero.
Os estudiosos hoje são mais capazes de compreender as dificuldades das pessoas durante a Peste Negra por causa da prevalência de indulgências e missas pelos mortos. No entanto, ambas as práticas eram suscetíveis à corrupção e, como um sacramento destinado a consolar e preparar os fiéis para a vida após a morte, os deixava ansiosos e incertos, a frustração aumentava.
Em suas famosas “95 Teses”, que escreveu em 1517, o reformador Martinho Lutero criticou as indulgências e a penitência. A Reforma Protestante foi desencadeada pelas críticas do jovem padre, apesar de ele não ter intenção de deixar a Igreja Católica em primeiro lugar.
No entanto, os desafios de Lutero ao papado foram baseados em teologia e não em dinheiro. Ele e outros redefiniram o sacramento desesperados com a perspectiva de nunca conseguirem fazer uma confissão ideal. Lutero acreditava que um pecador tinha que confiar apenas na graça de Deus e não podia fazer nada para expiar seu pecado.
Por outro lado, o sacramento da penitência foi praticamente o mesmo durante séculos para os católicos, embora algumas coisas tenham mudado. A criação do confessionário, uma área privada dentro do edifício da igreja onde o padre e o penitente podiam falar de forma mais privada, foi o mais proeminente. Da peste negra à pandemia de covid-19 hoje, a experiência da penitência, particularmente a absolvição, permaneceu um ritual central destinado a curar as almas dos católicos em tempos difíceis.
