O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, revelou novas e deslumbrantes imagens da galáxia do Sombrero, oferecendo uma perspectiva inédita sobre essa fascinante região do espaço.
A galáxia do Sombrero, batizada assim por sua semelhança com um chapéu mexicano, está localizada a cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra. De acordo com a NASA, a galáxia é cercada por múltiplos anéis onde estrelas estão em formação ativa. No centro, encontra-se um buraco negro supermassivo que emite um jato brilhante de luz enquanto consome material de dentro da galáxia. Curiosamente, tanto os anéis quanto o buraco negro são relativamente inativos, gerando pouca atividade solar, observou a NASA.
O que torna essa galáxia particularmente única é sua abundância de aglomerados globulares — cerca de 2.000 no total. Esses aglomerados são coleções de centenas de milhares de estrelas antigas, unidas pela gravidade. A NASA destaca que estudar esses aglomerados permite aos astrônomos analisar estrelas em proximidade. Embora as estrelas sejam geralmente da mesma idade, apresentam características diversas, oferecendo insights valiosos para estudos comparativos.
Revelando Novos Detalhes com o Instrumento MIRI do Webb
O instrumento de infravermelho médio (MIRI) do Telescópio Webb forneceu uma visão sem precedentes do anel externo da galáxia, revelando texturas intrincadas e mapeando a poeira presente. A NASA descreve essa poeira como um componente essencial na formação de sistemas solares.
Imagens anteriores do anel externo mostravam-no como uma estrutura suave, mas a resolução aprimorada do MIRI revelou aglomerados detalhados ao longo dos anéis. Além disso, as novas fotos capturam galáxias distantes ao fundo, que podem ajudar os astrônomos a estudar suas propriedades e determinar suas distâncias em relação à galáxia do Sombrero.
Enquanto o Telescópio Espacial James Webb se prepara para entrar em seu quarto ano de operações neste verão, o interesse em suas capacidades de observação continua crescendo. Em outubro, a NASA recebeu um número recorde de 2.377 propostas para tempo de observação, com muitos pesquisadores focados em explorar galáxias distantes como o Sombrero.
Essas novas imagens não apenas aprofundam nossa compreensão da galáxia do Sombrero, mas também destacam a capacidade do telescópio Webb de revelar as complexidades ocultas do cosmos.
