Uma criatura que parece que veio de uma galáxia muito, muito distante.
Cientistas do Sudeste Asiático descobriram um gigante isópode marinho ao largo da costa do Vietnã, tão descomunal que parece gerado por inteligência artificial.
A criatura recebeu o nome de Bathynomus vaderi devido ao formato do crânio protegido por uma carapaça, que lembra o icônico capacete de Darth Vader.
Este artrópode colossal, que habita águas extremamente profundas, é considerado um supergigante, medindo impressionantes 32,5 cm de comprimento e pesando 1 kg — aproximadamente o mesmo peso de uma cobaia.
Basicamente, trata-se de uma versão submarina turbinada do tatuzinho-de-jardim, um artrópode segmentado encontrado em quintais ao redor do mundo.
Pesquisadores da Universidade de Hanói adquiriram o crustáceo gigante, curiosamente, em um mercado de frutos do mar na cidade de Quy Nhơn. Em seguida, colaboraram com cientistas de Cingapura para identificá-lo.
Ao analisar as características do B. vaderi, a equipe concluiu que ele era uma espécie nunca antes descrita.
Até agora, esses isópodes foram encontrados apenas na região das Ilhas Spratly, capturados por pescadores que buscam essas criaturas em águas profundas. No entanto, os cientistas acreditam que pesquisas adicionais revelarão que essa “tatu-bola” gigante também habita outras partes do Mar do Sul da China.
Como todos os isópodes gigantes — um grupo que inclui cerca de 20 espécies — B. vaderi é um carnívoro voraz, alimentando-se de crustáceos, peixes, lulas e até carcaças de baleias.
Por outro lado, esses animais também são apreciados como iguaria no Vietnã, onde são considerados tão valiosos quanto a lagosta e vendidos vivos em mercados de peixes.
Antigamente comercializados como capturas acidentais e de baixo valor, esses habitantes abissais agora podem alcançar preços elevados. Em Taipei, um restaurante chegou a servir um isópode de 14 patas acompanhado de ramen por US$ 65.
Os pesquisadores acreditam que seu valor comercial pode representar uma ameaça à espécie ou, por outro lado, incentivar práticas de pesca mais sustentáveis.
Apesar do tamanho impressionante, B. vaderi não é o maior membro do gênero Bathynomus. Esse título pertence ao B. jamesi, que pode atingir 50 cm de comprimento e pesar incríveis 2,6 kg — tão gigantesco que parece saído de um mundo virtual.
