De acordo com os pesquisadores, um crânio bem preservado de um gato-dente-de-sabre encontrado no sudoeste de Iowa pode ter sido um dos últimos a caminhar pelo planeta com o aumento das temperaturas e o recuo das geleiras.
A datação por radiocarbono mostra que o felino macho faleceu no final da Era do Gelo em algum lugar no intervalo de muito tempo antes de ser coberto na Via navegável leste de Nishnabotna, de acordo com Matthew Hil, um administrador acadêmico de paleo-história no estado de Iowa e mestre em ossos da criatura.
Juntamente com David Easterla, professor emérito de biologia da Universidade Estadual do Noroeste do Missouri, Hill analisou o espécime. A Revisões científicas quaternárias publicou recentemente suas descobertas.
Slope disse que a possibilidade de encontrar partes fossilizadas remanescentes de um felino dente-de-sabre é pequena, e encontrar uma na região de Page é significativamente mais incomum.
“O crânio não é brincadeira”, acrescentou. “As descobertas deste animal estão espalhadas por todo o lugar e geralmente consistem em um único dente ou osso. A condição deste crânio quase perfeito do rio Leste de Nishnabotna é excelente. É magnífico.”
O crânio revela que o animal tinha entre dois e três anos de idade e pesava bem mais de 226 quilos no momento de sua morte. Isso sugere, de acordo com a universidade, que esse gato dente-de-sabre pode ter sido significativamente maior do que a maioria dos felinos encontrados no sul da Califórnia.
Slope e Easterla acham que o sudoeste de Iowa durante esse período era um parque com manchas de árvores misturadas com aberturas verdejantes, até certo ponto como o Canadá focal hoje.
Ele afirmou: “O gato teria vivido ao lado de outros animais extintos, como lobo gigante, urso gigante de cara curta, queixada de nariz comprido, queixada, alce-veado, boi-almiscarado e preguiça-gigante, bem como possivelmente alguns bisão e mamute.”
Pesquisadores dizem que um canino quebrado no crânio do gato dentes-de-sabre pode fornecer uma pista de como ele morreu. Hill e Easterla especulam que o animal foi morto por uma presa após sofrer ferimentos graves.
“Esses tipos de fósseis contêm muitas informações para nós. De acordo com Hill, “eles contêm pistas sobre a ecologia dos animais e como eles respondem à mudança dramática no clima e ao aparecimento de um novo predador e competidor na paisagem, incluindo as pessoas.”
Hill afirmou que pretende usar as assinaturas químicas do fóssil para aprender mais sobre a comida que os animais de Iowa comiam.
Ele afirmou: “Iowa é um laboratório fantástico para conduzir pesquisas sobre as pessoas que estavam apenas começando a compartilhar a paisagem com os animais extintos da Era do Gelo.”
