Cerca de 1 em cada 9 crianças haviam sido diagnosticadas com Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (TDAH) em algum momento de suas vidas. Por volta daquele ano, aproximadamente 6,5 milhões de crianças entre 3 e 17 anos tinham TDAH – um aumento em relação aos 5,4 milhões registrados em 2016.
A principal autora do estudo, Melissa Danielson, estatística dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), apontou duas razões principais para essa tendência crescente. Primeiro, médicos, pais, professores e as próprias crianças estão mais conscientes dos sintomas do TDAH, facilitando a identificação dos casos. Segundo, devido à maior disponibilidade de tratamentos atualmente, os médicos têm mais motivos para avaliar e diagnosticar as crianças.
“Existem mais profissionais habilitados a fazer esses diagnósticos e tratar o TDAH, permitindo que essas crianças sejam ajudadas por diferentes medicações, terapia comportamental ou serviços escolares. Como há mais oportunidades de ajudar essas crianças, acredito que exista mais incentivo para obter esse tipo de diagnóstico”, explicou Danielson.
Como os resultados sugerem que mais crianças estão sendo avaliadas, ela acrescentou que isso “poderia ser um achado positivo”.
Um terceiro fator por trás dessa tendência pode ter sido a pandemia da Covid-19, que pode ter agravado os sintomas de TDAH ou permitido que os pais observassem seus filhos mais de perto.
As estimativas do estudo foram baseadas em mais de 45.000 respostas à Pesquisa Nacional de Saúde Infantil de 2022. Profissionais de saúde mental que diagnosticam e tratam TDAH afirmaram que os dados estão alinhados com suas experiências.
“É algo que estamos vivenciando diariamente. Cada vez mais famílias chegam se questionando se a criança tem TDAH”, disse a Dra. Willough Jenkins, psiquiatra do Hospital Infantil Rady, que não participou do estudo.
Jenkins destacou que os médicos melhoraram no reconhecimento do transtorno em meninas e crianças mais velhas.
“Antes, acreditava-se que o TDAH era uma doença apenas de meninos jovens e hiperativos. Nos últimos 15, 10 anos, isso mudou bastante. E mesmo nos últimos 5 anos, estamos vendo um grande aprimoramento no diagnóstico.”
O TDAH é um dos transtornos neurológicos mais comumente diagnosticados em crianças e adolescentes. Os casos vêm crescendo por várias décadas, conforme aumenta a conscientização. O transtorno costuma se manifestar por dificuldade de concentração, inquietude e falta de autocontrole.
Danielson explicou que crianças mais novas com TDAH tendem a ser mais hiperativas ou impulsivas, enquanto na adolescência o transtorno tende a se deslocar mais para a desatenção – comportamentos como devaneios, hiperfoco ou problemas para concluir tarefas.
Outros especialistas em saúde mental concordam que a pandemia provavelmente acelerou os diagnósticos de TDAH.
Thomas Power, diretor do Centro de Gestão do TDAH de um Hospital Infantil, disse que o estresse do ensino remoto, isolamento social, preocupações com a saúde familiar e rotinas interrompidas podem ter piorado os sintomas das crianças, tornando-os mais visíveis.
“Particularmente para crianças que já tinham dificuldades leves de atenção, aprender nesse contexto seria ainda mais desafiador e poderia ser o suficiente para desencadear um transtorno de déficit de atenção”, afirmou.
Como os pais passaram mais tempo em casa, eles também podem ter notado que seus filhos estavam lutando, disse Yamalis Diaz, psicóloga infantil e adolescente.
“Isso deu aos pais um período prolongado de observação da criança tentando se concentrar e fazer trabalhos acadêmicos”, explicou Diaz. “Os pais agora observam: ‘Meu filho me interrompe 50 vezes por dia só para fazer uma tarefa’.”
Jenkins, no entanto, pontuou que pode ter havido um pequeno aumento nos diagnósticos incorretos durante a pandemia, pois as taxas de depressão e ansiedade aumentaram nesse período, e os sintomas podem se sobrepor.
“As pessoas podem não ter percebido que a ansiedade e a depressão poderiam ser um motivo para não conseguir prestar atenção”, disse ela.
As discussões sobre TDAH nas redes sociais também cresceram durante a pandemia, de acordo com um estudo de 2022. Danielson disse que isso pode ter levado algumas crianças e adolescentes mais velhos a se autodiagnosticarem.
Eu na verdade acho que alguém está começando a levar algum tipo de vantagem dando esse tipo de diagnóstico… Que se multiplicam diariamente.