Pesquisadores propuseram uma nova teoria que poderia resolver dois mistérios do mundo simultaneamente – um que mora nas nossas cabeças e outro que está abaixo de nossos pés.
Um dos mistérios que quase todo mundo algum dia se perguntou, de cientistas até crianças curiosas: de onde veio a lua?
A hipótese principal – conhecida como Hipótese do Impacto Gigante – é que a Lua foi criada há 4,5 mil milhões de anos, quando um corpo celeste do tamanho de Marte se esmagou na Terra ainda em formação.
Esta colisão entre a Terra primitiva e o protoplaneta chamado Theia lançou uma quantidade colossal de detritos no espaço, que moldou o que poderia se transformar na lua.
Ou assim diz a teoria. Os pesquisadores não conseguiram encontrar nenhuma prova da existência de Theia.
A cerca de 2.900 quilômetros abaixo da superfície da Terra, duas enormes “bolhas” têm deixado geólogos confusos quando ondas sísmicas revelaram a existência delas na década de 1980.
Estes aglomerados de tamanho continental estendem-se pelo fundo do manto rochoso da Terra, próximo ao núcleo, um abaixo de África e outro abaixo do Oceano Pacífico.
Cientistas determinaram que as bolhas são muito mais quentes e mais densas do que a rocha circundante, mas muitas outras coisas sobre elas permanecem um mistério.
A nova pesquisa indica que as bolhas são “relíquias enterradas” de Theia que entraram na Terra durante uma colisão na era de formação do planeta – e têm estado escondidas perto do coração do nosso planeta desde então.
Além de criar a Lua, esta colisão e os restos que deixou para trás podem ter ajudado a Terra a tornar-se o único planeta hospedeiro de vida que é hoje.
O pesquisador de geodinâmica Qian Yuan disse que é “muito, muito estranho” que nenhuma evidência do impacto de Theia tenha sido encontrada.
Foi durante uma aula ministrada por um cientista planetário discutindo esse mistério que Yuan ligou os pontos pela primeira vez.
“Onde está o impactor? Minha resposta é: está dentro da Terra”, disse ele.
O cientista planetário que ministrava a aula nunca tinha ouvido falar das bolhas. Desde então, a pesquisa exigiu que especialistas nos campos frequentemente separados do espaço e da geologia unissem forças.
Yuan disse que quando Theia colidiu com a proto-Terra, viajava a mais de nove quilômetros por segundo, uma velocidade que permitiu que parte dela penetrasse “muito profundamente no manto inferior da Terra”.
À medida que o material Theia, em sua maior parte derretido, esfriou e solidificou, seu alto nível de ferro fez com que ele afundasse até a fronteira do manto e do núcleo da Terra.
Ao longo dos anos, acumulou-se em duas bolhas separadas – oficialmente chamadas de grandes províncias de baixa velocidade (LLVPs) – que agora são maiores que a Lua, disse Yuan.
Testar uma teoria baseada em tempos tão antigos – e tão profundos no subsolo da Terra – é incrivelmente difícil, e Yuan enfatizou que sua modelagem não poderia ser “100%” certa.
A ideia de que as bolhas são remanescentes de Theia não é novidade, disse o cientista planetário Robin Canup. “Mas este artigo é o primeiro a realmente levar essa noção a sério”, disse ela.
Pesquisadores “discutiram que [o cenário] pode sim ser levado a sério”, disse Canup. “Não é apenas uma ideia descartável, que é mais ou menos o que eu acho que era antes deste trabalho.”
A Terra continua sendo o único planeta do universo conhecido capaz de ter vida.
A colisão de Theia, que se acredita ser o último grande evento de acreção da Terra, mudou consideravelmente a composição dela em apenas 24 horas, disse Yuan.
“O que minha intuição diz é que esta condição inicial é a razão pela qual a Terra é única – a razão pela qual é diferente de outros planetas rochosos,” disse ele.
Pesquisas anteriores sugeriram que Theia poderia ter trazido água, o ingrediente principal da vida, para a Terra.
As bolhas foram observadas enviando “plumas do manto” – colunas de magma – em direção à superfície da Terra, e também foram associadas à evolução dos supercontinentes.
Theia “deixou algo na Terra – e isso desempenhou um papel nos subsequentes 4,5 bilhões de anos de evolução da Terra”, disse Yuan.
Christian Schroeder, especialista em ciências da Terra e exploração planetária, disse que a teoria “se encaixa em várias das evidências apresentadas”.
“É uma descoberta muito importante e emocionante”, disse Schroeder, que não esteve envolvido na investigação.
Ele enfatizou que o mistério da formação da Lua não foi totalmente resolvido.
Mas a investigação dá mais peso à teoria do impacto de Theia – e fornece “ao mesmo tempo, uma explicação credível para estas anomalias na fronteira núcleo-manto”, disse ele.
Os restos de Theia potencialmente preservados debaixo de nós “podem ser responsáveis por processos importantes na Terra que continuam até hoje”, acrescentou Schroeder.
