A espaçonave Europa One foi atingida por uma tempestade solar durante a primeira missão tripulada da humanidade à lua gelada de Júpiter, Europa, cortando as comunicações com a Terra. Uma ejeção de massa coronal (CME), também conhecida como a liberação violenta de uma porção do campo magnético do Sol e o plasma de alta energia que o acompanha, foi a causa da tempestade. A nave foi atingida por uma explosão de energia estelar, que sobrecarregou os sistemas de comunicação da nave e os cortou de qualquer suporte na Terra. Embora a missão do Europa Report fosse fictícia, o perigo potencial representado pela atividade solar extrema é muito real. Claro, tudo isso é ficção. CMEs e seus parentes menos fortes, explosões solares, acontecem constantemente. Além disso, eles repetidamente socaram nosso planeta no estômago. Em setembro de 1859, uma extraordinária tempestade de luz solar atingiu o planeta, obliterando os avanços das correspondências juvenis. Segundo relatos, pelo menos uma agência de telégrafo pegou fogo como resultado das linhas de telégrafo energizadas. É seguro dizer que a sociedade de hoje depende muito mais das tecnologias de comunicação, então um incidente semelhante provavelmente seria muito mais devastador.
Em 19 de abril, a NASA declarou que duas fortes explosões orientadas para o sol haviam ejetado do Sol, em um curso em direção à Terra. O Solar Dynamics Observatory da NASA observou que as explosões atingiram seus pontos mais altos às 21h35. ET e 23h57 ET, respectivamente. Essas explosões têm impacto em tudo, desde comunicações de rádio e sinais de navegação até a rede elétrica e podem durar minutos ou horas. Eles representam uma aposta específica para qualquer viajante espacial em círculo. Pior ainda, como a radiação eletromagnética nociva viaja na velocidade da luz, uma explosão já está a caminho quando a percebemos pela primeira vez.
Às 21h35 EST em 19 de abril de 2022, o Solar Dynamics Observatory da NASA capturou esta imagem de uma explosão solar, conforme indicado pelo flash brilhante no canto inferior direito. A cor azul do canal SDO é usada para colorir um subconjunto da luz ultravioleta extrema que destaca o material extremamente quente nas explosões. Foto: NASA/SDO: Quando as explosões atingem a atmosfera, níveis mais altos de raios-X e radiação UV ionizam a ionosfera inferior no lado do planeta voltado para o sol. Se uma explosão for suficientemente forte, ela pode penetrar em níveis ainda mais baixos da ionosfera e impedir que as ondas de rádio transmitam dados. Durante uma tempestade, os sinais podem ser enfraquecidos ou completamente perdidos. Esse é um problema se a correspondência for uma parte essencial de sua resistência. Uma explosão solar não irá prejudicá-lo diretamente, mas pode ter grandes efeitos na infraestrutura de nossas civilizações.
A estrutura de agrupamento de explosões solares segue outros planos de estimativa de eventos catastróficos, semelhantes às Escalas Richter utilizadas para caracterizar tremores. As explosões solares usam um sistema de combinação de letras e números que reconhecidamente não é intuitivo, em vez de números puros. Entre 0,1 e 0,8 nm, os astrônomos medem o pico de emissão no espectro de raios-X moles. O pico de emissão dessa banda é o que diz aos cientistas o quão forte é uma erupção. A quantidade de radiação que atinge o planeta, expressa em watts por metro quadrado, também pode ser usada para classificar as explosões.
Os flares mais frágeis são chamados de Classe A. Os sinalizadores da classe B têm dez vezes mais potência. Você alcança a Classe C após um aumento adicional de dez vezes. Você pode pensar que descobriu o padrão aqui e que a próxima aula será D; no entanto, este é um mal-entendido comum. O Classe M e o Classe X possuem sinalizadores dez vezes mais potentes do que os do Classe C. Eles lidam com flares várias vezes mais notáveis do que os flares da classe A.
Ao adicionar um número, você pode detalhar ainda mais as chamas individuais. Portanto, um flare com uma potência algumas vezes maior do que um flare classe A comum pode receber uma classificação de A4, A5 ou mesmo A9. Os flares nas classes B, C e M, mas não os flares da classe X, são os mesmos. Seu poder é ilimitado. Eles continuam adicionando números depois que você obtém 10 vezes mais potência do que um Classe X, em vez de adicionar outra letra.
Em 19 de abril de 2022, às 23h57. EST, o Solar Dynamics Observatory da NASA capturou esta imagem de uma erupção solar, conforme indicado pelo flash brilhante no canto inferior direito. A cor azul do canal SDO é usada para colorir um subconjunto da luz ultravioleta extrema que destaca o material extremamente quente nas explosões. Foto: NASA/SDO As explosões das classes A, B e C são normalmente muito fracas para causar um impacto significativo na Terra; no entanto, os sinalizadores da classe M têm a capacidade de interromper as comunicações, e os sinalizadores da classe X podem fazer tudo isso e muito mais. A explosão solar mais poderosa já observada foi em 2003, e a atividade solar foi registrada nos últimos dois séculos e meio. Os observadores do Sol na época daquele evento mediram níveis de radiação tão altos quanto X28, mas naquele ponto seus instrumentos falharam, indicando que a explosão era ainda mais potente. É como colocar um termômetro de vidro na lava e dizer que é pelo menos 120 graus Fahrenheit, que é a temperatura mais alta antes de seu termômetro explodir.
O movimento do núcleo de metal líquido do planeta cria nosso campo magnético na Terra. No entanto, o núcleo líquido do Sol se estende até o fundo. O que geralmente é um enorme feixe de hidrogênio incomoda e ondula sob os poderes concorrentes da gravidade e da combinação, criando fortes campos atraentes sem igual em outros lugares do grupo de planetas próximos.
Como uma bobina que se enrola lentamente, esse campo magnético está sempre mudando na direção do momento em que tudo se romperá. Isso ocorre para o Sol em um ciclo de aproximadamente 11 anos que flutua entre alta e baixa atividade solar. No ponto em que estamos em um ponto deprimido no ciclo, manchas solares, radiação solar e material catapultado de CMEs e explosões solares estão em sua base. O oposto é verdadeiro no outro extremo do ciclo. Até que o Sol atinja seu máximo, a frequência de manchas solares, erupções solares e CMEs aumenta. As coisas se acalmam depois que o campo magnético muda e, então, retomam seu curso normal.
Estamos nos aproximando do máximo solar do ciclo solar 25 agora (referindo-se ao número de ciclos desde que os astrônomos começaram a rastrear). Em julho de 2025, o pico está previsto para ocorrer. Como resultado, nos próximos anos, podemos prever um aumento nas explosões solares e outras atividades. A boa notícia é que é altamente improvável que sejamos atingidos por algo que possa perturbar seriamente a situação. Considerando tudo, fomos atingidos por um sinalizador Classe M e Classe X na noite anterior, e ninguém além de alguns pesquisadores inquestionavelmente dedicados percebeu.
