Nos 60 anos desde o início da exploração espacial humana, 20 pessoas morreram: 14 nos desastres dos ônibus espaciais da NASA em 1986 e 2003, três cosmonautas na missão Soyuz 11 de 1971, e três astronautas no incêndio da plataforma de lançamento da Apollo 1 em 1967.
Considerando os desafios das viagens espaciais, o fato de relativamente poucas vidas terem sido perdidas é notável. No entanto, com a NASA planejando enviar astronautas para a Lua até 2025 e para Marte na próxima década, além do crescimento das viagens espaciais comerciais, o risco de fatalidades se torna mais real.
Isso levanta uma pergunta sombria, mas crucial: o que acontece com um corpo se alguém morrer no espaço?
Morte na Lua e em Marte
Como especialista médico espacial focado em garantir a saúde dos astronautas, a equipe internacional Translational Research Institute for Space Health está empenhada em manter os exploradores espaciais seguros durante as missões.
Atualmente, se alguém morresse em uma missão em órbita baixa da Terra, como a bordo da Estação Espacial Internacional, a tripulação poderia trazer o corpo de volta à Terra em poucas horas. Se a morte ocorresse na Lua, levaria apenas alguns dias para retornar com o corpo. A NASA já possui protocolos para essas situações, e a principal preocupação seria a segurança da tripulação sobrevivente, em vez da preservação do corpo.
No entanto, as coisas se complicam em uma missão a Marte. Se um astronauta morresse durante a viagem, voltar não seria uma opção. O corpo provavelmente retornaria com a tripulação ao final da missão, o que poderia levar anos. Nesse meio tempo, a tripulação provavelmente armazenaria o corpo em uma câmara separada ou em um saco especial, com a temperatura e a umidade da espaçonave ajudando na preservação.
Mas esses procedimentos se aplicam apenas em ambientes pressurizados, como espaçonaves ou estações espaciais.
Exposição ao Vácuo do Espaço
Se um astronauta saísse para o espaço sem um traje espacial, a morte seria imediata. A falta de pressão e a exposição ao vácuo do espaço resultariam na incapacidade do astronauta de respirar, e seus fluidos corporais começariam a ferver. Da mesma forma, sair para a Lua ou Marte sem traje resultaria em sufocamento rápido e sangue fervente, devido à ausência ou à rarefeita atmosfera nesses corpos celestes.
Enterro no Espaço
Se um astronauta morresse em Marte após o pouso, a cremação seria inviável devido ao alto consumo de energia, e o enterro poderia arriscar contaminar o planeta com bactérias terrestres. A solução mais provável seria preservar o corpo em um saco especial até que pudesse ser trazido de volta à Terra.
Ainda há incertezas sobre como as tripulações espaciais lidariam com a morte, não apenas no que diz respeito ao corpo, mas também ao apoio aos tripulantes enlutados e às famílias. À medida que a humanidade busca colonizar a Lua, Marte ou até mesmo planetas além do nosso sistema solar, o planejamento para esses eventos trágicos será essencial.
