Está chegando. Os ventos estão debilitando ao longo do mar do Pacífico central. Sob a superfície do oceano, o calor está aumentando. A maioria dos modelos de previsão concorda que o El Nió, principal agente do sistema climático, retornará pela primeira vez em quase quatro anos até julho.
O El Niño-Oscilação Sul, ou ENSO, é o outro lado da moeda do clima. É La Nia da cabeça ao rabo.
Uma região do oceano que fica em torno de 10.000 quilômetros a oeste da costa do Equador aquece por meses a fio durante o El Niño, normalmente cerca de 1 a 2 graus Celsius. Embora alguns graus não pareçam muito, naquela região do mundo é mais do que suficiente para reorganizar completamente os padrões globais de vento, chuva e temperatura.
Eu estudo os oceanos como um cientista do clima. É hora de começar a se preparar para o que o El Niño pode trazer após três anos de La Niña.
Não há dois eventos de El Niño exatamente iguais, mas já vimos tantos deles que os meteorologistas têm uma ideia muito inteligente do que provavelmente vai acontecer.
Com razão, as pessoas tendem a se concentrar nos efeitos do El Niño na terra. As correntes de ar são afetadas pela água quente, resultando em áreas mais secas ou mais úmidas do que o normal. Embora tenda a desacelerar a atividade de furacões no Atlântico, pode intensificar as tempestades em alguns lugares.
Recifes de coral e prados de ervas marinhas são dois exemplos dos muitos ecossistemas marinhos que sustentam a indústria pesqueira global que podem ser afetados pelo El Niño.
Particularmente, as ondas de calor marinhas são períodos intensos e generalizados de aquecimento extremo dos oceanos desencadeados pelo El Niño.
Como a temperatura dos oceanos em todo o mundo já está em alta, as ondas de calor marinhas induzidas pelo El Niño podem ameaçar inúmeras pescarias delicadas.
Simplificando, uma onda de calor marinha é: uma “onda” de calor extremo no oceano, comparável a uma onda de calor na atmosfera em terra.
Quando estão no mínimo, as ondas de calor marinhas podem encher as baías e enseadas próximas com água mais quente do que o normal por alguns dias ou semanas. Temperaturas oceânicas de aproximadamente dois a três graus Celsius acima da média podem ocorrer durante ondas de calor marinhas, como a Bolha Quente do Pacífico Nordeste de 2013-2014, quando atingem alturas colossais, durando meses ou até anos .
Para os surfistas que desejam deixar suas roupas de mergulho em casa, a água morna pode não parecer grande coisa. No entanto, as ondas de calor marinhas podem fazer com que a vida no oceano pareça correr uma maratona para muitos organismos marinhos que são altamente adaptados a determinadas temperaturas da água.
Por exemplo, em águas quentes, alguns peixes têm um metabolismo tão alto que queimam mais energia do que podem comer, o que pode causar sua morte. Uma onda de calor marinho fez com que a população de bacalhau do Pacífico no Golfo do Alasca diminuísse 70%. Efeitos diferentes incluem corais tingidos, brotos de algas inseguros em toda parte, crescimento oceânico esmagado e encalhes de vertebrados marinhos expandidos. No geral, bilhões de dólares americanos são perdidos em ondas de intensidade marinha todos os anos.
Existem inúmeras causas de ondas de calor marinhas. Às vezes, a água morna pode ser movida pelas correntes oceânicas. Quando os ventos de superfície são mais fracos do que o normal, o oceano experimenta menos evaporação e águas mais quentes. Por alguns meses, lugares frequentemente nublados simplesmente ficam menos nublados, permitindo a entrada de mais luz solar e aquecendo o oceano. Há momentos em que há menos nuvens e ventos mais fracos ao mesmo tempo, resultando em ondas de calor recordes no oceano.
No quadro ambiental, o El Niño é o principal. O planeta inteiro percebe quando veste sua coroa de fogo, incluindo os oceanos. No entanto, dependendo de onde você estiver, pode haver mais ondas de calor marinhas durante o El Niño.
Durante o El Niño, os ventos de superfície que normalmente se originam do norte tendem a enfraquecer ao longo da costa oeste dos Estados Unidos. A evaporação é reduzida e, como resultado, a ressurgência de águas mais profundas e frias é retardada. Isso torna mais provável a ocorrência de ondas de calor marinhas costeiras.
Durante séculos, os pescadores peruanos enfrentaram períodos de aquecimento extremo do oceano que repelem os peixes. Os cientistas não perceberam que essas ondas de calor marinhas da América do Sul estavam ligadas ao ENSO do Pacífico até a década de 1920.
A Circulação de Walker, um padrão de fluxo de ar tropical e as interações do El Niño aumentam a probabilidade de ondas de calor marinhas na Baía de Bengala, a leste da Índia.
A ausência de ondas de calor marinhas na superfície do oceano neste ano não significa que tudo esteja em ordem abaixo da superfície.
Meus colegas e eu demonstramos em um estudo recente que as ondas de calor costeiras também ocorrem ao longo do fundo do mar. Na verdade, essas chamadas “ondas de calor marinhas de fundo” podem às vezes ser mais intensas do que as que ocorrem na superfície. Eles também podem durar muito mais tempo. Por exemplo, depois que as temperaturas da superfície do oceano já haviam diminuído, uma onda de calor marinha de fundo que durou de 1997 a 1998 na costa oeste dos Estados Unidos durou mais quatro a cinco meses.
Esse tipo de coisa pode estar ligada ao El Niño e exercer muita pressão sobre as espécies que vivem no fundo. Depois que uma onda de calor marinho atingiu o fundo do mar em 2018, os desembarques de caranguejos da neve no Mar de Bering diminuíram 84%.
O que podemos esperar para este ano, já que o El Niño está no horizonte?
A boa notícia é que, dependendo da região, os modelos de previsão sazonal são capazes de antecipar com precisão as ondas de calor marinhas com três a seis meses de antecedência. Além disso, os anos de El Niño normalmente fornecem as previsões mais precisas.
A previsão mais recente prevê que várias ondas de calor ativas no oceano durarão até junho e agosto. Essas ondas de calor ocorrerão no Atlântico Norte tropical, no Pacífico Norte, no sudeste da Nova Zelândia e na costa peruana.
As mesmas previsões prevêem que o El Niño se intensificará nos próximos seis a nove meses, aumentando o risco de ondas de calor marinhas na costa oeste dos EUA, no oeste do Oceano Índico, na Baía de Bengala e no Atlântico Norte tropical de janeiro a março de 2024.
Considerando tudo, essas expectativas são um número adequado de que as coisas podem mudar. A verdade virá à tona em algum momento se eles segurarem água (fervendo), mas faríamos bem em nos preparar. El Niño está a caminho.
