Sítios pré-históricos gregos mostram que entre 280.000 e 700.000 anos atrás, nossos ancestrais caçavam elefantes e hipopótamos. O local mais antigo remonta a presença mais antiga de hominídeos conhecida no local em até 250.000 anos.
Os pesquisadores acreditam que era um antigo Homo sapiens, um termo que abrange humanos e nossos ancestrais. A identidade do antigo hominídeo que usou o local é desconhecida.
Uma das maiores minas de linhito da Grécia está localizada na Bacia Megalopolis de Arcádia, cerca de 200 quilômetros a sudoeste de Atenas. Apesar do fato de os arqueólogos saberem há décadas que o local contém fósseis antigos, poucas escavações foram feitas. Mas recentemente, a Escola Americana de Estudos Clássicos em Atenas e o Ministério Helênico da Cultura e Esportes iniciaram uma escavação de cinco anos para aprender mais sobre o contexto dos locais da Megalópole.
Helga Schtöinbark, paleoantropóloga na Alemanha, e líder do co-projeto, diz que a atividade de mineração revelou cinco novos locais da bacia que “expuseram os sedimentos com fósseis a uma profundidade muito maior, revelando assim restos mais antigos”.
O local mais recente, Choremi 7, revelou dispositivos de pedra, bem como ossos de veado com provas de marcas de corte. Com 400.000 anos de idade, Tripotamos 4 tinha muitas ferramentas de pedra e evidências de novas formas de trabalhar pedras em comparação com locais mais antigos. Essas localidades são importantes para compreender a evolução inovadora do período Paleolítico Inferior (3,3 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores encontraram evidências de que antigos parentes humanos estavam matando e comendo hipopótamos em um local chamado Marathousa 2. Uma parte do esqueleto de um hipopótamo tinha marcas de ferramentas de pedra. Marathousa 1, um local próximo, testemunha a matança de elefantes.
“Os ossos de hipopótamo cortados de Marathousa 2, que também foram rastreados junto com uma curiosidade lítica, são as principais descobertas do Pleistoceno Central do sudeste da Europa”, disse Schtöinbark. O grupo descobriu que o abuso da megafauna era normal durante esse período.
A área onde estava localizado o Kyparissia 4 foi descoberta pela equipe cerca de 70 metros abaixo da superfície. É o sítio arqueológico do Paleolítico Inferior mais antigo da Grécia, datado de 700.000 anos. Os cientistas rastrearam vários instrumentos de pedra, bem como sobreviventes de espécies exterminadas de veados imensos, hipopótamos, rinocerontes, elefantes e macacos. Esta região não teria gelo quando as geleiras cobriram a maior parte da Europa durante uma grande era glacial que ocorreu entre 500.000 e 300.000 anos atrás.
Schtöinbark afirmou, “permitindo que as populações de animais e plantas, bem como grupos de hominídeos, sobrevivessem durante tempos glaciais severos, quando teriam desaparecido de partes mais ao norte do continente europeu” e “nossa pesquisa reconstruindo o paleoambiente da bacia indicou que teria funcionado como um refúgio durante as condições da Idade do Gelo.”
