Seja levantando pesos na academia, jogando basquete no centro comunitário ou suando a camisa em uma aula de Pilates ou Zumba, manter-se ativo é essencial para a sua saúde. O exercício regular reduz o risco de doenças crônicas, como doenças cardíacas, apoia a saúde mental, melhora o humor e fortalece ossos e músculos.
O que você faz como exercício e até mesmo quando você se exercita tem recebido muita atenção da pesquisa, mas um novo estudo investigou se o local onde você se exercita também importa. E descobriu-se que treinos internos e atividades ao ar livre não são iguais quando se trata da sua saúde.
“A pesquisa é clara ao indicar que ambientes naturais podem ser um espaço eficaz para promover a atividade física”, disse Jay Maddock, PhD, autor do estudo. “As pessoas geralmente gostam de estar ao ar livre, com parques, trilhas e jardins comunitários sendo os locais mais populares.”
Mas o que torna a atividade ao ar livre tão benéfica para a saúde? Veja o que os especialistas dizem.
O estudo focou na Atividade Física em Ambientes Naturais (PANS), que se refere ao exercício ou atividade física realizada em ambientes naturais. Isso inclui parques, trilhas e florestas, segundo Maddock. “Espaços azuis”, ou áreas próximas a corpos de água como lagos, praias ou oceanos, também estão incluídos no PANS.
A atividade física em ambientes naturais pode incluir tanto atividades aeróbicas quanto treinamento de força, explicou Kevin Lanza, PhD, professor assistente da UTHealth Houston School of Public Health. “Por exemplo, caminhar em uma trilha vegetada ou fazer flexões em um parque.”
Outros exemplos de PANS incluem caminhar por uma trilha na floresta, correr no parque, pedalar por uma rota cênica, nadar em um lago, praticar ioga na praia ou andar de caiaque no oceano.
Exercitar-se em ambientes naturais oferece alguns benefícios específicos que você não obtém com exercícios internos, segundo Maddock. Pesquisas mostram que atividades de curto prazo, como uma breve caminhada ou passeio de bicicleta, podem melhorar o humor e reduzir o estresse e a ansiedade.
Exercitar-se na natureza também pode ajudar a diminuir a frequência cardíaca e a pressão arterial, o que pode levar a uma redução do risco de doenças cardíacas, de acordo com Lanza.
“As pessoas passam maior parte do tempo dentro de casa, sentadas — um comportamento sedentário que, se excessivo, é prejudicial à saúde”, disse Lanza. “Além disso, o ar interno pode ser de duas a cinco vezes mais poluído do que o ar externo.”
Lanza acrescentou que exercitar-se ao ar livre também ajuda a obter exposição a ar limpo e à luz solar, que fornece uma dose essencial de vitamina D — um nutriente crucial para manter ossos saudáveis, apoiar a função imunológica e melhorar a saúde muscular e cerebral.
“Ser ativo dentro de casa significa perder os benefícios adicionais de estar ao ar livre em ambientes naturais”, disse Lanza. “Ser ativo ao ar livre, em ambientes naturais, proporciona um potencial triplo benefício para a nossa saúde.”
Como os estudos até agora se concentraram em resultados de curto prazo (menos de um ano), Maddock disse que mais pesquisas são necessárias para ver se os benefícios do exercício ao ar livre também ocorrem a longo prazo.
“Estamos tentando descobrir isso. Ainda não sabemos exatamente o que é”, disse Maddock. “Está na vanguarda da pesquisa no momento, qual é o nível mecanicista que leva a esses benefícios.”
No entanto, Maddock ofereceu uma possível explicação baseada na hipótese da Biofilia, que sugere que os seres humanos têm uma conexão inata com outros organismos vivos, incluindo animais, pessoas e a natureza. Essa conexão pode explicar por que os ambientes naturais têm efeitos restauradores na atenção e no humor.
“Padrões fractais encontrados na natureza e a presença de terpenos — compostos aromáticos das plantas — estão entre os fatores que estão sendo estudados”, disse Maddock.
Lanza alerta que há alguns fatores que podem tornar o exercício ao ar livre desafiador — ou até mesmo perigoso.
“O ambiente externo não está livre de riscos. Você está exposto ao bom e ao ruim, e isso depende do seu nível de exposição e do que você faz para minimizar os riscos de maus resultados”, disse Lanza.
Alguns desafios dos treinos ao ar livre a serem considerados incluem:
Clima: Ser ativo ao ar livre significa que você pode se deparar com chuva, calor ou frio extremos, alta umidade ou correntes fortes em rios e oceanos. Essas condições ambientais e meteorológicas podem afetar tanto sua segurança quanto seu conforto, segundo Lanza. Embora a exposição ao sol forneça vitamina D, a radiação ultravioleta em excesso pode trazer riscos à saúde, como queimaduras solares, insolação e câncer de pele.
Alergias e pragas: Lanza disse que alérgenos como o pólen podem ser preocupantes se causarem sintomas respiratórios, e invertebrados como carrapatos ou mosquitos podem transmitir doenças se o picarem.
Acessibilidade: Maddock apontou que nem todos têm acesso fácil a espaços ao ar livre que sejam seguros para se exercitar. Por exemplo, você pode ter parques e trilhas perto de sua casa, mas se não forem bem mantidos, podem não ser seguros para um treino.
Segurança: Cherney acrescentou que exercitar-se em áreas isoladas ou mal iluminadas pode apresentar riscos de segurança com relação a carros, terrenos irregulares e encontros com animais.
Para algumas pessoas, uma academia ou treino em casa pode ser mais acessível ou motivador do que se exercitar ao ar livre.
“Nem todos têm acesso a espaços de atividade ao ar livre na natureza, ou aos recursos, como transporte e tempo, para acessar esses espaços”, disse Lanza.
Espaços de treino internos como academias têm um valor incrível porque oferecem uma atmosfera comunitária, fomentam um senso de comunidade e frequentemente incluem comodidades como creche para famílias, explicou Stuart Cherney. Esses espaços também oferecem acesso a equipamentos que podem não estar disponíveis ao ar livre, como halteres e outras máquinas de exercícios.
“Por exemplo, se você está mais sério sobre aumentar sua frequência cardíaca ou se está treinando para entrar em forma para um esporte específico, enquanto você pode fazer essas coisas ao ar livre, pode não ter a variedade e o acesso a equipamentos que teria em uma academia”, disse Cherney.
Se você quiser aumentar sua atividade ao ar livre, comece identificando espaços verdes, como parques, trilhas ou reservas naturais em sua comunidade. Esses ambientes podem ser maneiras agradáveis de integrar qualquer atividade ao ar livre à sua rotina de exercícios. Maddock disse que há muitos aplicativos que podem ajudá-lo a encontrar trilhas e espaços verdes próximos ao local onde você vive.
E você não precisa se mudar para o ar livre de uma vez. Se você se exercita alguns dias por semana, comece dedicando pelo menos um dia a um treino ao ar livre.
Lanza acrescentou que fazer um plano é um passo fundamental, também. Comece encontrando ambientes naturais seguros e acessíveis em sua área, depois verifique as condições do tempo e da qualidade do ar. Em seguida, decida sobre os tipos de atividades físicas que deseja fazer. Você também deve pensar sobre o tempo e o transporte para os locais escolhidos e se deseja se exercitar sozinho ou com outras pessoas.
“Além de responder a essas perguntas, as pessoas devem se preparar para a atividade ao ar livre com hidratação adequada, proteção da pele e roupas apropriadas”, disse Lanza. “Se estiver indo sozinho, considere avisar alguém sobre o seu plano ou levar o telefone.”
Durante o verão, quando faz calor, Lanza disse que é importante tomar precauções extras e conhecer os sintomas de doenças relacionadas ao calor, como cãibras musculares, dores de cabeça, tontura e náusea. Se você achar que pode estar tendo sintomas, “pare a atividade e vá para um lugar fresco”.
Para se manter seguro ao se exercitar ao ar livre, Cherney disse que é importante entender os detalhes específicos da atividade que você está fazendo. Por exemplo, ciclistas devem estar cientes das regras de trânsito e usar equipamentos de segurança apropriados, como capacetes e roupas refletivas. Corredores devem saber em que lado da estrada correr e evitar caminhos com colinas acentuadas ou estradas inclinadas para prevenir lesões. Para os caminhantes, estar ciente dos possíveis perigos, como carrapatos, insetos e vida selvagem, é fundamental para uma experiência de exercício ao ar livre segura e agradável.
