O caçador de alienígenas mais bem-sucedido da história está prestes a embarcar em sua missão mais desafiadora e potencialmente histórica. Avi Loeb, um físico de Harvard, está organizando uma expedição de US$ 1,5 milhão para Papua Nova Guiné para procurar pedaços de um estranho meteorito que atingiu a costa do país no Pacífico em 2014.
O meteorito com um diâmetro de meio metro, chamado CNEOS1 2014-01-08, veio de fora do nosso sistema solar, de acordo com evidências convincentes. E que é feito de rocha ou metal muito duro, o que prova que o meteorito não é um meteorito. Pode ser uma espaçonave alienígena.
É um esforço distante. Com a ajuda significativa dos militares dos Estados Unidos, Loeb e sua equipe, após anos de trabalho, reduziram a provável zona de impacto do CNEOS1 2014-01-08 a um quilômetro quadrado do fundo do oceano, quase dois quilômetros abaixo da superfície. No entanto, os fragmentos reais provavelmente têm apenas alguns milímetros de tamanho. É tão ruim quanto tentar achar uma agulha no palheiro. Em essência, Loeb está se preparando para procurar um quilômetro quadrado de areia pequena em busca de areia grande.
Loeb disse ao The Daily Beast que vale a pena o risco. É possível que quaisquer fragmentos que a equipe encontre sejam “tecnológicos” ou claramente fabricados, fornecendo fortes evidências da presença alienígena. Ou talvez sejam feitos de um material super resistente que nunca vimos antes e não são artificiais. Por exemplo, um metal raro criado nos núcleos de estrelas de nêutrons.
Loeb afirmou que, independentemente disso, “aprenderemos algo novo”.
A expedição está prestes a partir para Papua Nova Guiné. Em 27 de janeiro, Loeb escreveu em uma postagem do Medium: “Temos um barco”. Alguns dos profissionais mais qualificados e experientes em expedições oceânicas compõem nosso time dos sonhos. Temos planos totais e planos de montagem para o trenó, ímãs, redes de sortimento e espectrômetro de massa necessários.
Ele escreveu: “E o mais importante, hoje recebemos luz verde para prosseguir”, referindo-se à aprovação da missão por Papua Nova Guiné.
Segundo Loeb, a estratégia é usar uma variedade de peneiras de areia personalizadas, algumas das quais com ímãs, enquanto outras se parecerão com grandes peneiras, e vasculhar meticulosamente o fundo do mar por duas semanas. O fato de que Loeb e sua equipe tiveram que primeiro determinar como os fragmentos do meteorito chegaram à Terra é o grande culpado pelo atraso de oito anos na organização da missão.
Como nenhum instrumento capturou com precisão a jornada do CNEOS1 2014-01-08 até o fundo do mar, foi mais fácil falar do que fazer. Loeb, por outro lado, foi quem inspirou qualquer um a tentar. Apesar do fato de que cada vez mais cientistas estão aceitando a possibilidade de que não somos os únicos no universo, Loeb continuou a defender esse ponto mesmo quando era impopular.
Loeb foi um dos primeiros cientistas a dizer em voz alta o que os outros podem estar pensando quando um objeto estranho e brilhante do tamanho de um campo de futebol saiu do sistema solar em 2017: os cientistas mais tarde deram a esse objeto o nome de ‘Oumuamua , que significa “batedor” em havaiano. Pode ser uma espaçonave alienígena.
Além disso, Loeb não tem medo de colocar seu próprio dinheiro – ou melhor, o dinheiro de seus doadores – onde está sua boca. Por meio de seu Projeto Galileo, Loeb não está apenas conduzindo pesquisas sobre estranhos objetos interestelares como ‘Oumuamua, mas também está construindo meticulosamente a primeira rede global da humanidade de pequenos telescópios cujo objetivo principal é procurar no céu naves alienígenas – ou, pelo menos, , os restos de uma nave alienígena.
Loeb precisava de dados de dois conjuntos de instrumentos para estreitar a zona de impacto do CNEOS1 2014-01-08. O primeiro conjunto veio de satélites de alerta de mísseis usados pelos militares dos EUA. Esses satélites normalmente procuram lançamentos de mísseis enquanto também procuram meteoritos, graças aos seus sensores infravermelhos sensíveis.
Esses satélites são capazes não apenas de capturar imagens da bola de fogo produzida pela viagem rápida e quente de um meteorito pela atmosfera da Terra, mas também fornecem pelo menos uma indicação nebulosa do caminho do meteorito. A composição de um meteorito pode ser aprendida muito a partir de seu tempo e intensidade. Simplificando, quanto mais resistente é um meteoro, mais tempo leva para a atmosfera incendiá-lo.
Loeb conseguiu persuadir o Pentágono a liberar todos os dados da bola de fogo para CNEOS1 em 2014-01-08. Eles sugeriram que o meteorito de 2014 pode ter sido o mais difícil de todos.
A telemetria para o caminho do meteorito que era muito mais preciso do que os militares poderiam fornecer foi o segundo conjunto de dados que Loeb exigiu. Portanto, ele examinou os sensores de terremoto próximos. De acordo com o post Medium de Loeb, “Descobrimos que a onda de choque da explosão do meteoro gerou um sinal de alta qualidade em um sismômetro localizado na Ilha Manus”, que faz parte de Papua Nova Guiné.
Loeb e sua equipe conseguiram reduzir a provável zona de impacto de 100 quilômetros quadrados para apenas um quilômetro quadrado usando os dois conjuntos de dados. Em um estudo publicado on-line em 13 de março, mas ainda não revisado por pares, Loeb e seus colegas escreveram: “Essa redução na incerteza geográfica da … bola de fogo melhora a eficiência da busca na próxima expedição oceânica para recuperar seus fragmentos. “
Loeb e sua equipe estão atualmente dando os toques finais em seu equipamento exclusivo de peneiração de areia para recuperar detritos de meteoritos magnéticos do fundo do mar depois de obter a aprovação do governo de Papua Nova Guiné, garantir financiamento e pessoal, estreitar a área de busca e organizar as ações necessárias. recursos.
Um amplo trenó de metal com fileiras de ímãs é uma das peças mais importantes do equipamento. É baseado em uma invenção de 2009 de Don Brownlee, um astrônomo da Universidade de Washington em Seattle conhecido como Cosmic Muck Rack. O trenó é rebocado pelo fundo do mar por um barco. Cacos de metal são atraídos para os ímãs.
Loeb e sua equipe partirão assim que tudo estiver pronto, possivelmente neste verão.
As expectativas são muito altas. No entanto, Loeb afirmou que está preparado para o fracasso. Ele reconheceu que sua expedição poderia falhar. Se a equipe recuperar fragmentos, mas esses fragmentos forem naturais em vez de fabricados, até mesmo o sucesso pode ser um pouco decepcionante.
Ravi Kopparapu, um astrônomo que trabalha no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, afirmou ao The Daily Beast que é essencial enquadrar até mesmo essa descoberta secundária como um avanço significativo. Isso pode indicar se o meteoro interestelar é único ou uma nova classe de meteoritos, e também pode aumentar nossa confiança em sua natureza.
Talvez Loeb e sua equipe tenham se esforçado tanto para localizar os restos de CNEOS1 em 2014-01-08, apenas para descobrir que não é uma espaçonave alienígena. No entanto, é improvável que Loeb abandone sua busca por evidências de vida extraterrestre após tal revés. Ele afirmou que compreende como a prova deve ser convincente e como pode ser difícil localizá-la. Casos excepcionais exigem provas notáveis”, disse ele.
