Você já se perguntou como eram as primeiras formas de vida a aparecer na Terra? Se você está pensando em algo como a criatura em The Thing, pode não estar tudo na sua imaginação.
Seja qual for o parasita alienígena que aterrorizou Kurt Russell realmente era, pode ter havido uma versão microscópica daquele rastejando em torno do lodo primordial de nosso planeta nascente. Os micróbios surgiram neste planeta há bilhões de anos. Agora, um fóssil bizarro cujas origens são consideradas possivelmente biológicas poderia retroceder a gênese da vida neste planeta de volta para pelo menos 3,75 e até 4,28 bilhões de anos atrás – até 300 milhões de anos antes do que se supunha anteriormente – isto é, se está provado que já esteve vivo. A informação é do portal Syfy.
Muitas estruturas foram quase convincentes o suficiente para passar como bactérias desde o início da vida. Até agora, descobriu-se que eles se formaram a partir de processos abióticos, mas o pesquisador Dominic Papineau, da University College, em Londres, viu uma anomalia. Como a coisa em The Thing (inspirado nos terrores de Lovecraft), tinha galhos e filamentos que pareciam tentáculos. Uma análise mais aprofundada revelou que suas origens são provavelmente biológicas. Nada como isso jamais se formou apenas a partir de reações químicas. Papineau liderou um estudo publicado recentemente na Science Advances.
“Confirmamos que as estruturas ramificadas do fóssil eram diferentes daquelas feitas por processos abióticos, porque nenhum dos conhecidos faz estruturas ramificadas de filamentos ramificados com torções e tubos internos”, disse o pesquisador.
O micróbio potencial em questão tem um caule que se ramifica com “tentáculos” paralelos de um lado. Em um pedaço de rocha que já foi parte de um antigo fundo do mar no que hoje é Quebec, ele se destacou entre centenas de estruturas elipsóides distorcidas, que possivelmente são de origem biológica. Houve muitas estruturas químicas com uma morfologia elipsóide encontrada antes. Muitas estruturas confundidas com bactérias foram criadas através do metamorfismo, o processo pelo qual a rocha é aquecida e comprimida para se transformar em outra forma de rocha ao longo de eras.
Para observar de perto os tentáculos, que eram feitos de hematita coberta de quartzo, Papineau e sua equipe cortaram a rocha em seções extremamente finas que expuseram estruturas maiores de hematita que não podiam ser vistas de fora. A hematita é um óxido de ferro. Bactérias que comem rochas existem, e a estrutura misteriosa foi comparada a espécies oxidantes de ferro que se escondem perto de fontes hidrotermais no fundo do oceano. Fósseis mais jovens conhecidos como micróbios também foram comparados ao espécime. Depois de vê-lo sob microscópios de dispersão de luz e através de técnicas de imagem de alta resolução, eles conseguiram reconstruir um modelo 3D que quase parecia vivo.
“Aspectos dessa estrutura semelhantes às bactérias oxidantes de ferro incluem filamentos, torções longas, torções curtas, tubos, galhos, ramos pectinados, botões terminais e composição de hematita, bem como contexto petrográfico e contexto geológico”, disse Papineau.
Na rocha, os pesquisadores também encontraram subprodutos químicos mineralizados que podem sugerir um micróbio antigo que metabolizava ferro e enxofre. A morfologia dos filamentos da coisa sem nome revelou a presença de ferro, enquanto os cristais de calcopirita na rocha também continham ferro, juntamente com cobre e enxofre. Existe a possibilidade desse proto-micróbio, se fosse um micróbio, não ter precisado de oxigênio e ser capaz de uma espécie de fotossíntese anaeróbica.
Algo especialmente interessante sobre a hematita é que a fotossíntese pelas primeiras cianobactérias, que se acredita ter bombeado os oceanos da Terra cheios de oxigênio, provavelmente formou a hematita. Havia enormes quantidades de ferro livre flutuando nos oceanos antes disso. Quando o oxigênio liberado por essas bactérias reagiu com esse ferro, formou pedaços de hematita que afundaram e mais tarde se tornaram formações rochosas como o Cinturão Supracrustal Nuvvuagittuq (NSB) em Quebec, onde o possível micróbio foi encontrado. Poderia ter sido uma dessas cianobactérias? As cianobactérias existentes são redondas sem tentáculos, mas tudo é imaginável.
Essa descoberta pode até significar que a Terra estava repleta de diversas formas de vida microbianas há cerca de 4 bilhões de anos. Ainda não se sabe se esses estranhos elipsóides eram biológicos ou não, mas se eram ou não, Papineau viu semelhanças entre eles e a bactéria marinha Chromatium okenii. Fósseis que podem ser evidências da vida mais antiga na Terra também podem ajudar na busca de vida além da Terra. Talvez haja um planeta lá fora no qual a vida está apenas começando a surgir, e essa vida extraterrestre parece assustadoramente próxima disso.
“Quanto mais documentarmos e aprendermos com nossas descobertas, mais bem preparados estaremos para o retorno de amostras de Marte e especificamente com os tipos de bioassinaturas a serem buscadas em outros planetas e os tipos de técnicas analíticas a serem usadas para encontrá-las”, disse Papineau.
Talvez Lovecraft estivesse certo, e as primeiras coisas a povoar a Terra realmente tinham tentáculos.
