Novas imagens revelam detalhes intrincados da superfície e apresenta Marte sob uma luz totalmente nova.
A imagem foi tornada pública para marcar o 20º aniversário da espaçonave Expresso de Marte da ESA. Ela tem tirado fotos da superfície marciana de uma altitude de aproximadamente 300 quilômetros desde que entrou em órbita ao redor de Marte no dia de Natal de 2003. Este é o mais próximo que a espaçonave chega do Planeta Vermelho. As imagens resultantes disso têm uma largura de aproximadamente 50 quilômetros.
No entanto, os dados coletados pela câmera de alta resolução da espaçonave (HRSC) foram usados de uma maneira ligeiramente diferente para criar esse novo mosaico. As 90 imagens do HRSC de sua órbita elíptica acima de Marte serviram de base para o mosaico. O HRSC é capaz de obter imagens de aproximadamente 2.500 quilômetros de altitudes sobre a superfície marciana que variam de 4.000 quilômetros a 50.000 quilômetros. Essas imagens tiradas em grandes altitudes são normalmente feitas para observar padrões climáticos sobre Marte, mas quando combinadas, elas também podem fornecer uma visão global abrangente que revela detalhes sem precedentes sobre o planeta.
A nova imagem em mosaico do Planeta Vermelho fornece uma visão de cores muito mais rica do que nunca, apesar de seu nome infame. Ele mostra o planeta em uma variedade de cores.
No entanto, o fato de cada matiz fornecer aos cientistas planetários informações sobre a composição da superfície do planeta torna esse efeito muito mais do que apenas estético.
O ferro que foi oxidado deu a Marte sua famosa tonalidade avermelhada, mas esta imagem também mostra áreas escuras ou até azuis. Estes são o resultado de areias basálticas que foram depositadas na superfície de Marte pela atividade vulcânica. Essas areias são de cor cinza-escura e são amplamente distribuídas. Quando essas areias escuras ficam presas nas crateras deixadas por impactos de asteróides, elas se acumulam à medida que os ventos de Marte as movem, criando enormes dunas de areia e campos de dunas.
O mosaico também mostra áreas da superfície do Planeta Vermelho que são mais claras e ainda mais brancas. Essas áreas são o resultado de rochas sendo alteradas e intemperizadas pela água na história antiga do planeta, muito antes de secar. Minerais de sulfato e argila envelhecida pela água brilham particularmente intensamente. Em agosto de 2022, outro instrumento a bordo do Expresso de Marte, o Espectrômetro Ômega, confirmou a presença.
Dentro de um sistema de desfiladeiros de Marte conhecido como Valles Marineris, que se estende por 4.000 quilômetros pela superfície do planeta a leste da região de Tharsis, minerais de sulfato podem ser vistos na imagem. Através de uma camada mais escura de areias basálticas, elas aparecem como manchas brancas que se projetam do solo. Esse tipo de depósito de sulfato sugere que eles foram desgastados pela água em condições mais ácidas do que seriam encontrados em depósitos de argila, o que significa que Marte tem áreas menos adequadas para a vida, mesmo quando estava úmido.
