Em 2012, o diretor do Laboratório de Identificação de Insetos da Universidade de Penn State, Michael Skvarla, pegou o que ele pensava ser um típico inseto voador, o antlion, em um Walmart no Arkansas. No entanto, acabou por ser um crisopídeo gigante, ou Polystoechotes punctata, um inseto da era jurássica.
De acordo com um comunicado de imprensa da Penn State, o crisopídeo gigante “foi misteriosamente extirpado do leste da América do Norte na década de 1950”, embora já tenha sido comum. A descoberta feita por Skvarla foi a primeira desse tipo em cinquenta anos. Há mais de 160 milhões de anos, fósseis de crisopídeos gigantes foram encontrados no período Jurássico Médio. De acordo com os autores de um estudo de 2018 sobre descobertas de fósseis de crisopídeos, os insetos fósseis de crisopídeos também são “muito mais abundantes em comparação com os vivos”.
Embora o motivo do desaparecimento do inseto ainda seja desconhecido, os cientistas especulam que a urbanização e as mudanças no habitat podem ter sido os fatores. Skvarla declarou: “A entomologia pode servir como um indicador importante para a ecologia”. O fato de esse inseto ter sido encontrado em um local onde não estava há mais de meio século revela mais informações sobre o meio ambiente.”
Quando Skvarla percebeu que as características dos antlions não correspondiam ao espécime que encontrou, ele percebeu que havia identificado incorretamente o inseto enquanto dava uma aula de Zoom em 2020. Ele apresentou suas descobertas no jornal Proceedings of the Entomological Society of Washington em 2022.
Ele afirmou: “Esta descoberta sugere que ainda pode haver populações relíquias deste inseto grande e carismático.”
