Nove macacos morreram no zoológico mais antigo de Hong Kong em apenas dois dias nesta semana, após terem sido infectados por uma doença endêmica, possivelmente devido a escavações próximas às suas gaiolas, informaram autoridades nesta sexta-feira.
O secretário de Cultura, Esportes e Turismo, Kevin Yeung, afirmou em uma coletiva de imprensa que os animais do Jardim Zoológico e Botânico de Hong Kong contraíram melioidose, uma infecção que evoluiu para sepse.
Yeung destacou que infecções desse tipo geralmente ocorrem através do contato com solo e água contaminados, e que não há risco para humanos ao entrar em contato com animais ou pessoas infectadas.
“Estamos tristes pela morte dos nove macacos”, disse ele.
Oito macacos foram encontrados mortos no domingo, e outro morreu na segunda-feira após apresentar comportamento incomum. As espécies afetadas foram um macaco De Brazza, um macaco-esquilo comum, quatro sakis-de-cara-branca e três saguis-de-cabeça-de-algodão — uma espécie classificada como criticamente ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
De acordo com o Centro de Proteção à Saúde de Hong Kong, a melioidose é causada pela bactéria Burkholderia pseudomallei, amplamente encontrada em solos e águas barrentas.
Yeung explicou que o parque realizou trabalhos de escavação para reparar tubulações de irrigação sob um canteiro de flores perto das gaiolas dos macacos no início de outubro, e as mortes podem estar relacionadas a isso.
Ele sugeriu que os macacos podem ter tido contato com a bactéria depois que funcionários do parque entraram nas gaiolas com sapatos possivelmente contaminados. Outra possibilidade é que alguns macacos infectados tenham tido contato próximo com outros, disse ele.
“O período de incubação da melioidose em primatas é de cerca de uma semana, o que coincide com o período após os trabalhos de escavação”, acrescentou.
Edwin Tsui, diretor do centro, afirmou que o incidente ocorreu em uma única área e que o impacto sobre os moradores de Hong Kong seria muito baixo.
Na segunda-feira, Yeung realizou uma reunião urgente com o Departamento de Serviços de Lazer e Cultura, o Departamento de Agricultura, Pesca e Conservação e o Departamento de Saúde para discutir as mortes.
Outro macaco De Brazza também apresentou comportamento e apetite incomuns, mas os funcionários disseram que seu estado permanecia estável na sexta-feira.
O Jardim Zoológico e Botânico de Hong Kong, o parque mais antigo da antiga colônia britânica, foi totalmente aberto ao público em 1871. Ele é um raro oásis urbano no distrito central da cidade, que voltou ao controle chinês em 1997.
