No filme de ficção científica The Wave, lançado em 2019, Justin Long interpreta Frank, que não tem sobrenome. Apesar dos encantos particulares de Long, ele não é um personagem agradável porque gosta de negar reivindicações de seguro e ganhar dinheiro com isso. Depois de negar com sucesso o pedido de seguro de um bombeiro que morreu de ataque cardíaco, Frank é exposto a um alucinógeno não identificado durante uma noite de comemoração e desmaia imediatamente.
Ele é levado a uma aventura induzida por drogas quando acorda no dia seguinte, o que altera sua perspectiva sobre o mundo e seu lugar nele. É essencialmente uma adaptação moderna de A Christmas Carol, mas com significativamente mais drogas. Embora a onda metafórica de Frank possa ter parecido extraordinária, ela empalidece em comparação com as mega ondas verdadeiramente destrutivas que sacudiram Marte há 3,4 bilhões de anos.
Em Marte, ocorreu durante o Período Hesperiano, que durou aproximadamente 800 milhões de anos e variou de 3,7 bilhões a 2,9 bilhões de anos atrás. Após o pesado bombardeio do período Noachian anterior, foi um tempo de profunda mudança. Embora não parassem completamente, os impactos diminuíram; mais sobre isso em um momento. Em vez disso, a rápida mudança geológica e ambiental de Marte dominou o Hesperiano. Apesar de continuar a liberar enxofre e água no meio ambiente, a atividade vulcânica estava diminuindo e o planeta estava esfriando. A maior parte de sua água líquida, que pode ter sido profunda o suficiente para cobrir todo o planeta em um oceano de 300 metros de profundidade, estava congelando no subsolo ou no permafrost. No entanto, se um impactor atingisse o planeta, a água subterrânea liberaria incríveis inundações repentinas que cobririam a paisagem marciana.
A sonda Mariner 9 que a NASA enviou a Marte em 1971 encontrou a primeira evidência de paisagens fluviais. Paisagens fluviais são aquelas moldadas em parte por cursos de água como rios e riachos. Esta descoberta tem dominado a exploração e pesquisa de Marte desde então por causa da excitante possibilidade de vida marciana antiga. Alguns anos depois, o módulo de pouso Viking 1 da NASA foi enviado para Maja Valles, um canal de saída da Chryse Planitia.
As observações do Viking 1 foram frustrantemente difíceis de explicar. Os cientistas esperavam que o local de pouso fosse um depósito de inundação, mas não tinha as características que esperavam. As origens das estruturas no local de pouso da Viking 1 permaneceram um tanto misteriosas por vários anos. As características incomuns do local podem ser resultado de um enorme tsunami provocado pelo impacto de um asteróide, segundo algumas hipóteses. Também pode ter estado perto das margens de um mar antigo.
É aí que entram colegas de outros países, do Planetary Science Institute, do NASA Ames Research Center e da Universidade do Arizona. Em um novo artigo publicado na revista científica Scientific Reports, eles continuaram o trabalho iniciado pelo Mariner 9.
As observações em Maja Valles sugeriram um megatsunami causado pelo impacto; no entanto, os cientistas precisavam localizar a “arma fumegante”, ou melhor, o buraco de bala do planeta. Em busca de uma cratera de impacto adequada, eles vasculharam os mapas de Marte e descobriram uma que pode ter sido o local de um impacto antigo seguido por uma mega onda devastadora.
A cratera, chamada Pohl, fica a cerca de 900 quilômetros de onde a Viking 1 pousou, mas acontece que está perto o suficiente para que seu tsunami chegue lá, se for forte o suficiente. A cratera de impacto, que mede 110 quilômetros de diâmetro, é aproximadamente comparável à cratera de extinção dos dinossauros.
A partir da cratera de impacto, os pesquisadores tentaram fazer engenharia reversa do próprio asteróide e descobriram duas possibilidades, ambas dependentes da resistência geral do sedimento. De acordo com as simulações, uma cratera de 110 quilômetros teria sido criada por um impacto de 3 quilômetros em solo relativamente macio ou um impacto de 9 quilômetros em terreno mais denso viajando a 10,6 quilômetros por segundo.
As simulações descrevem um desastre natural devastador no qual ondas de várias centenas de metros de altura e material da crosta são ejetados vários quilômetros no ar alienígena. As simulações sugerem que, enquanto as ondas continuaram a transportar sua energia cinética para locais distantes, sua altura diminuiu rapidamente. Os cientistas estimam que as ondas teriam viajado quase o dobro, se esgotando a cerca de 1.500 quilômetros do local do impacto, além de serem poderosas o suficiente para atingir o local de pouso da Viking 1, que estava a 900 quilômetros de distância.
O impacto e o tsunami teriam sido particularmente ruins para qualquer vida nascente que estivesse tentando se firmar naquela paisagem marciana primitiva. Tanto quanto sabemos, os dinossauros não existiam em Marte. Os micróbios se recuperam mais rapidamente do que os saurópodes de 20 toneladas. Quando as amostras de rocha do rover Perseverance retornarem à Terra na década de 2030, se tivermos sorte, saberemos com certeza se Marte teve alguma criatura assustadora no passado.
