Pessoas com microplásticos e nanopartículas de plástico revestindo um grande vaso sanguíneo no pescoço podem ter um risco maior de ataque cardíaco, derrame ou morte, sugere uma nova pesquisa.
Os achados, publicados na quarta-feira, representam a primeira vez que os cientistas relacionaram essas minúsculas partículas de plástico, resultantes da poluição plástica degradada, a doenças cardiovasculares.
Microplásticos são definidos como partículas menores que 5 milímetros, enquanto nanopartículas são muito menores — tão pequenas que só podem ser vistas com microscópios especializados. Nos últimos anos, sua onipresença tornou-se inegável: foram encontradas em neve fresca na Antártica e nas profundezas da Fossa das Marianas, além de no sangue humano; leite materno; urina; e tecidos placentários, pulmonares e hepáticos.
O Dr. Raffaele Marfella — um pesquisador de cardiologia no departamento de ciências médicas e cirúrgicas avançadas da Universidade de Campania Luigi Vanvitelli, em Nápoles, Itália, e autor principal do novo estudo — disse que ele e seus colegas iniciaram o estudo para procurar novos fatores de risco para doenças cardiovasculares.
Eles tinham conhecimento da enorme quantidade de poluição plástica degradada contaminando o planeta e se perguntaram “se o plástico, na forma de micro- ou nanopartículas, também poderia degradar nossas artérias”, disse Marfella em um e-mail. As pessoas podem inalar e ingerir as partículas de plástico. O plástico também pode entrar no corpo através da pele.
Para estudar os efeitos, eles se voltaram para um grupo de pacientes já agendados para passar por cirurgia para uma condição chamada estenose da artéria carótida, na qual a placa, ou depósitos de gordura, bloqueia o fluxo sanguíneo normal. As duas artérias carótidas do corpo fornecem sangue para o cérebro, rosto e pescoço. Os pesquisadores examinaram a placa removida de 257 pacientes e acompanharam a saúde dos pacientes por uma média de 34 meses após a cirurgia.
Eles encontraram partículas de plástico — principalmente nanopartículas — na placa de 150 pacientes. No acompanhamento, ataques cardíacos não fatais, derrames não fatais ou morte por qualquer causa ocorreram em 20% desses pacientes e em 7,5% dos pacientes sem partículas de plástico detectáveis.
Após ajustar para idade, sexo, índice de massa corporal e condições de saúde como diabetes e colesterol anormal, os pacientes com níveis detectáveis de plástico tinham “quase cinco vezes mais risco de um evento cardiovascular” do que os outros pacientes, disse Marfella.
Numerosos estudos experimentais em células e em animais mostraram que a presença dessas partículas de plástico aumenta doenças. Um estudo publicado online em fevereiro no Journal of Hazardous Materials encontrou microplásticos, pela primeira vez, em artérias humanas.
Estudos anteriores que encontraram as minúsculas partículas em tecido humano foram “pioneiros”, disse Dick Vethaak, biólogo e toxicologista no Instituto de Ciências de Avaliação de Risco da Universidade de Utrecht e coordenador do Consórcio de Microplásticos e Saúde Humana da Holanda, mas este estudo “é o primeiro do seu tipo”.
“É o primeiro que examinou um grande número de doadores com tanto detalhe” e o primeiro a seguir os pacientes por anos para rastrear sua saúde, disse Vethaak, que não esteve envolvido no novo estudo.
No entanto, esse tipo de estudo observacional só pode mostrar uma associação entre as partículas de plástico e ataques cardíacos, derrames ou morte. Não pode mostrar que eles causaram esses eventos cardiovasculares. Para isso, os pesquisadores precisariam realizar um ensaio clínico randomizado, controlado, mas seria antiético expor intencionalmente as pessoas a toxinas potenciais.
Ainda assim, o estudo oferece algumas pistas sobre a relação entre a presença de micro- e nanopartículas de plástico e doenças cardíacas, disse a Dra. Martha Gulati, diretora de cardiologia preventiva no Instituto Cardíaco Smidt do Cedars-Sinai em Los Angeles.
“Sabemos que a doença cardiovascular, particularmente o infarto do miocárdio, geralmente é desencadeada por uma resposta inflamatória”, disse Gulati, usando outro termo para ataque cardíaco. Os pesquisadores italianos mediram marcadores de inflamação nos pacientes e descobriram que esses marcadores aumentaram à medida que o nível de plástico na placa aumentou.
Ainda assim, “a inflamação é devida aos nanopartículas de plástico ou a outra coisa?” Gulati perguntou.
Como o estudo foi realizado em um grupo muito específico de pacientes, os resultados não podem ser aplicados à população em geral. Mas poderia abrir caminho para estudos futuros.
“Este artigo pode provocar as pessoas a descobrir se podemos medir micro- e nanopartículas de plástico na população em geral e então examinar quem desenvolve eventos cardíacos”, disse Gulati.
Vethaak disse que estudos semelhantes estão em andamento para outros tipos de tecido humano.
Os pesquisadores também observaram a possibilidade de que as amostras de placa pudessem ter sido contaminadas no laboratório.
“Estudos futuros realizados com o uso de salas limpas, onde não há plástico em qualquer forma exceto o material em estudo, podem corroborar nossas observações”, escreveram no artigo.
“Espero que este estudo, e mais trabalhos que ele desencadeia, nos ajudem a abordar nosso ambiente e saúde cardiovascular porque sinto que isso é algo que realmente precisa ser discutido”, disse Gulati. “Recebe muito pouca atenção.”
