Um dos animais mais tóxicos do mundo, o polvo-de-anéis-azuis, recentemente mordeu várias vezes uma mulher na Austrália, mas ela sobreviveu.
Existem quatro espécies de polvo de anéis azuis: o mais notável polvo de anéis azuis maior (Hapalochlaena lunulata), o polvo de anéis azuis do sul (Hapalochlaena maculosa), o polvo de listras azuis (Hapalochlaena fasciata) e o polvo de anéis azuis comum (Hapalochlaena nierstraszi). Esses polvos são cobertos por pequenos anéis que piscam em um azul iridescente quando ameaçados, tornando-os pequenos o suficiente para caber na palma da sua mão. Além disso, os polvos de anéis azuis contêm tetrodotoxina, uma potente neurotoxina que, mesmo em baixas concentrações, pode paralisar e matar humanos.
Uma espécie desconhecida de polvo de anéis azuis mordeu a mulher duas vezes no abdômen em 16 de março em uma praia perto de Sydney, em New South Wales (NSW), Austrália. O NSW Ambulance Service escreveu no Facebook que ela havia coletado uma pequena concha enquanto nadava e, quando a pegou para examiná-la, o minúsculo cefalópode caiu e pousou em seu estômago.
De acordo com a NSW Ambulance, a mulher teve algumas dores abdominais e recebeu compressas frias antes de ser levada ao hospital para verificar se havia mais sintomas. Por que a mulher conseguiu escapar relativamente ilesa é desconhecido.
Ao bloquear os canais de íons de sódio, a tetrodotoxina impede que os nervos se comuniquem com os músculos. Isso causa fraqueza muscular rápida e paralisia, incluindo paralisia do trato respiratório, que pode resultar em parada respiratória e morte. Os efeitos da tetrodotoxina podem ocorrer rapidamente ou ter um início tardio, de modo que a morte pode ocorrer entre 20 minutos e 24 horas após a entrada do veneno no corpo, de acordo com o Habitats for Infectious Prevention and Counteraction (CDC).
A tetrodotoxina não tem antagonista conhecido. De acordo com o CDC, se os pacientes não conseguirem respirar, a única coisa que os profissionais médicos podem fazer é fornecer cuidados de suporte ou usar um ventilador.
A trobitoxina não é produzida pelos próprios polvos de anéis azuis. De acordo com o Instituto Australiano de Ciências Marinhas, as bactérias simbióticas que vivem em suas glândulas salivares produzem as toxinas. Os polvos são um dos poucos animais venenosos e venenosos porque a tetrodotoxina está presente em todos os seus tecidos, não apenas em glândulas de veneno específicas. Isso os torna um dos poucos animais. Além disso, indica que se um desses polvos tocar a pele de uma pessoa, ela poderá receber uma dose fatal.
Apesar dos polvos de anéis azuis serem tão tóxicos, apenas três mortes foram confirmadas.
A toxicidade dos polvos é indicada pelos anéis azuis iridescentes que piscam em seus corpos. A pele dos animais é coberta por minúsculos órgãos que mudam de cor chamados cromatóforos, que permitem que eles exibam seus anéis em menos de 0,4 segundos.
Embora os polvos-de-anéis-azuis raramente causem danos aos seres humanos, houve inúmeras ocorrências por pouco.
Um menino de 4 anos em Queensland quase morreu em 2006 depois de ser mordido por um polvo que encontrou em uma piscina natural na praia. De acordo com um relato de caso publicado na revista Clinical Toxicology, o menino vomitou várias vezes antes de desenvolver visão turva e perder o controle da maioria de seus músculos. Depois de passar 17 horas em um ventilador, ele finalmente se recuperou completamente.
Além disso uma mulher compartilhou um vídeo em março de 2021 dela mesma segurando um polvo de anéis azuis em Bali, apesar de não saber na época que o polvo era extremamente tóxico e escapou de ferimentos.
A tetrodotoxina é encontrada em mais do que apenas polvos de anéis azuis; tende a ser rastreado em certos tritões, sapos e baiacu.
