Um novo tipo de mecanismo de acoplamento para espaçonaves e um sistema de transmissão de energia que pode ser usado na Lua estão entre as tecnologias aeroespaciais que serão apoiadas pela mais recente rodada de doações para pequenas empresas da NASA.
Esses são apenas dois dos projetos que receberam financiamento da Fase I dos programas Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas e Transferência de Tecnologia para Pequenas Empresas (SBIR) e STTR da agência espacial, respectivamente.
Das 300 propostas de 249 pequenas empresas e 39 instituições de pesquisa nos Estados Unidos serão selecionadas para as bolsas. Cada grupo de propostas receberá $ 150.000 para expor a legitimidade e plausibilidade de seus desenvolvimentos, abordando um empreendimento de negócios total de $ 45 milhões. O financiamento para projetos STTR Fase I destina-se a cobrir 13 meses de trabalho, enquanto o financiamento SBIR Fase I apoia projetos por seis meses.
Jenn Gustetic, diretor de inovação e parcerias em estágio inicial da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA, disse em um comunicado à imprensa que “a NASA tem um papel fundamental a desempenhar no crescimento do ecossistema aeroespacial”. Estamos trazendo mais inovadores para este campo em expansão, fornecendo prêmios para pequenas empresas em estágio inicial que os ajudam a amadurecer suas tecnologias para impacto comercial, bem como para uso da NASA.
As doações destinam-se a “cultivar ideias pioneiras de uma diversidade de inovadores em todo o país que podem não atrair o financiamento inicial da indústria privada necessário para prosperar”, de acordo com Gynelle Steele, vice-executiva do programa SBIR/STTR da NASA.
A lista de fundos da Fase I do SBIR contém seis empresas:
Space Systems by HyBird: O sistema de propulsão retrobraking RT-5X está sendo desenvolvido por uma empresa em Spanaway. Seu uso inicial será para desorbitar espaçonaves que atingiram o fim de sua vida útil em órbita baixa da Terra.
Crystals by JX JX Crystals: Uma empresa sediada em Issaquah, propõe desenvolver e demonstrar um pequeno sistema de transmissão de energia de alta eficiência que pode conectar um receptor infravermelho a uma fonte de laser para distribuir energia da borda de uma cratera lunar para uma estação de carregamento.
New Outskirts Aviation: Uma nova classe de motores de foguete Mjölnir está sendo desenvolvida por uma empresa com sede em Tukwila. Esses motores usariam oxigênio líquido e gás natural como propulsores para criar um estágio de transferência orbital de alto desempenho que funcionaria com veículos de lançamento da classe Venture.
OptiNav: Para o Projeto de Mobilidade Aérea Avançada da NASA e a Campanha Nacional AAM, a OptiNav, com sede em Bellevue, está desenvolvendo um sistema de medição de ruído que pode fornecer leituras mais precisas durante os testes de aeronaves.
Space of Starfish: O Starfish Space, baseado em Kent, está recebendo subsídios de melhoria para sua estrutura de captura Nautilus para atracação no espaço em todos os círculos. Mesmo que outras espaçonaves fossem lançadas sem hardware de acoplamento pré-configurado, o sistema ainda seria capaz de se conectar a elas.
USNC-Tech: A USNC-Tech, com sede em Seattle, está propondo uma estrutura específica de energia de radioisótopos que pode utilizar plutônio-238 ou cobalto-60 como fonte de combustível. Em colaboração com a Sunpower, fabricante do Sunpower Robust Stirling Converter, a empresa pretende utilizar sua tecnologia EmberCore.
Duas empresas adicionais do estado de Washington também estão envolvidas em projetos STTR:
Uma empresa baseada em Pullman chamada Alternative Energy Materials colaborará com a Washington State University para desenvolver um novo tipo de eletrolisador para produzir hidrogênio, metano ou oxigênio – produtos químicos que podem ser usados para reabastecer ou sustentar a vida no espaço. A estrutura VYZion também pode ser utilizada para a era do poder terrestre.
A Nonlinear Materials Corp., situada em Seattle, trabalhará com a Point Photonics, um empreendimento moldado pelo U.S. Flying Corps e o Exploration Starting Point para o State College, em um empreendimento para incorporar moduladores eletro-ópticos meio e meio naturais de silício em um silício etapa fotônica. Sistemas de comunicação óptica compactos e de baixa potência para uso na Terra e no espaço podem resultar do trabalho.
As empresas que fizerem progresso adequado na Fase I podem apresentar propostas de US$ 850.000 em financiamento da Fase II para desenvolver protótipos – e, em seguida, potencialmente buscar oportunidades pós-Fase II. O lote mais recente de receptores SBIR Fase II da NASA – que incluiu o Starfish Space – foi anunciado em abril.
Também em abril, a USNC-Tech ganhou até US$ 600.000 em financiamento da agência espacial na forma de uma subvenção da Fase II do programa de Conceitos Avançados Inovadores da NASA, ou NIAC.
