Não são apenas as temperaturas oceânicas que estão afetando a vida marinha – novas pesquisas mostram que eventos extremamente frios estão surgindo e causando mortalidades em massa. E a mesma poluição que está aquecendo o planeta e causando a crise climática provavelmente é a culpada por esses “eventos mortais” no outro extremo do espectro de temperatura.
Os oceanos do mundo têm sido assolados por calor sem precedentes ao longo do último ano, aumentando as preocupações com a vida marinha. Bilhões de caranguejos desapareceram no Pacífico Norte; leões-marinhos e golfinhos estão encalhando doentes; recifes de coral icônicos estão passando por branqueamento em massa.
Mas, mesmo com o aumento das temperaturas oceânicas, eventos de ressurgência extremamente frios – quando fortes ventos e correntes oceânicas trazem bolsões de água fria para a superfície, substituindo a água quente que estava lá – também estão se tornando mais frequentes e intensos, ameaçando a vida marinha, de acordo com o estudo publicado na segunda-feira.
“A mudança climática é realmente complexa”, disse Nicolas Lubitz, autor principal do estudo e pesquisador da James Cook University em Queensland, Austrália. “Não é apenas o aquecimento do globo, mas está realmente mudando a forma como nossos oceanos funcionam.”
Quando Lubitz ouviu relatos de animais marinhos como tubarões, raias e lulas encalhados e mortos na costa sudeste da África do Sul em março de 2021, ele começou a investigar. Mais de 260 animais marinhos de 81 espécies diferentes morreram naquele único evento extremo.
Ele disse que eventos sazonais de ressurgência são comuns naquela área, com a temperatura da água caindo rapidamente. Mas Lubitz disse que a morte em massa de março de 2021 foi “um evento bastante extremo, porque tivemos água relativamente quente antes que acontecesse”.
“E então os ventos mudaram, e as correntes começaram a mudar um pouco, o que é uma coisa sazonal”, acrescentou. “Então, de repente, a temperatura caiu 11 graus em 24 horas.”
Os pesquisadores analisaram eventos de ressurgência letais na Corrente de Agulhas do Oceano Índico e na Corrente Leste da Austrália, usando 41 anos de dados de temperatura da superfície do mar e 33 anos de registros de vento para ver quão extremos e mortais os eventos frios do oceano podem ser.
“Estamos vendo mudanças na frequência com que a ressurgência ocorre, quão intensa ela é, o que pode afetar as comunidades pesqueiras nessas áreas”, disse ele. “É realmente uma questão econômica, bem como uma questão de biodiversidade.”
De acordo com o estudo, a letalidade de um evento frio provavelmente está ligada à rapidez com que a temperatura cai. Se o evento frio durar vários dias, o que tem ocorrido com mais frequência, pesquisas mostram que animais marinhos, incluindo tartarugas e muitas espécies de peixes, podem sofrer de hipotermia, mau funcionamento fisiológico ou, em última instância, morrer.
Para um estudo diferente, Lubitz já havia marcado eletronicamente tubarões touro com um dispositivo transmissor localizador, que também registrou a profundidade e a temperatura da parte do oceano em que eles nadam.
“Isso foi realmente fundamental neste estudo, porque pudemos ver quando os tubarões migram”, disse ele. “Pudemos ver como os perfis de temperatura mudam e como os tubarões estavam nadando mais superficialmente quando estavam em áreas de ressurgência porque estavam tentando evitar a água mais fria das profundezas.”
Os resultados fornecem uma “explicação muito razoável” para os muitos eventos de mortalidade marinha inesperados que as pessoas têm visto ao redor do mundo, disse Ajit Subramaniam, professor de pesquisa da Escola de Clima da Universidade de Columbia, do Observatório da Terra Lamont-Doherty.
“É uma dessas descobertas inesperadas e não é algo sobre o qual falamos muito”, disse Subramaniam, que não estava envolvido no estudo. “E, portanto, isso é algo oportuno para nos lembrar que a crise climática funciona nos dois sentidos.”
